Перед зимней спячкой желтые суслики резко меняют поведение. К такому выводу пришли специалисты лаборатории популяционной экологии Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН, которые проследили за животными непосредственно в последние дни перед залеганием в норы. Исследование опубликовано в научном журнале Behavioral Ecology.
Исследователи впервые детально изучили суточную активность и динамику температуры тела диких зимнеспящих сусликов Spermophilus fulvus с помощью телеметрии. Такой подход позволил наблюдать за животными в период, который раньше было сложно исследовать в природных условиях.
Особенно необычным оказался последний день перед «отходом ко сну». Утром суслики выходили из нор в привычное время, однако затем возвращались под землю значительно раньше обычного. На поверхности они проводили в три-четыре раза меньше времени, чем в предыдущие дни.
У некоторых животных переход к зимовке выглядел почти мгновенным: они выбирались наружу всего на несколько минут, а затем окончательно уходили в нору до следующей весны.
Животное исчезло из поля зрения, но внутри норы стало активнее
Главная неожиданность исследования связана с тем, что происходило после возвращения под землю. Несмотря на резкое сокращение наземной активности, движения в норе сусликов, наоборот, становились более интенсивными.
В день залегания двигательная активность увеличивалась примерно в полтора раза. Причем повышенный уровень сохранялся еще несколько дней после прекращения выходов на поверхность.
Таким образом, внешне суслик уже начинал зимовку, однако внутри норы продолжал активно двигаться в дневные часы.
Обнаруженная последовательность поведения оказалась общей для всех изученных животных. На нее не повлияли погодные условия, конкретная календарная дата, возраст суслика или индивидуальные особенности поведения.
По мнению авторов исследования, повышенная подвижность под землей может быть связана с окончательной подготовкой зимовочной норы к длительной спячке. Получается своеобразный обмен: животному приходится расходовать энергию непосредственно перед периодом длительного покоя, однако подготовленное убежище может давать преимущества на протяжении зимовки.
Ученые считают обнаруженную последовательность поведения новым маркером наступления спячки. В дальнейшем этот признак может помочь отслеживать сезонные изменения у роющих млекопитающих без необходимости постоянно извлекать животных из их естественной среды.
О том, как дефицит сна проявляется на молекулярном уровне, читайте в недавней публикации Hi-Tech Mail. В другом материале мы рассказали об исследовании нор древних роющих грызунов, приведшем к неожиданному открытию.