Команда из Университета Барселоны под руководством диетолога Рикардо Лопеса-Солиса опубликовала в журнале Antioxidants результаты рандомизированного перекрестного испытания. В нем участвовали 42 здоровых человека в возрасте 40–55 лет: три месяца они ежедневно ели примерно 35 граммов томатной пасты, затем столько же придерживались диеты с низким содержанием ликопена — с месячным перерывом между периодами.
На фоне томатной диеты участники лучше справились с тестами на концентрацию внимания — результат вырос в среднем на 7,2 балла — и на скорость обработки информации (+8,3 балла). Небольшой прирост показала и ассоциативная память: задача на запоминание связки «лицо — имя» стала выполняться точнее на 0,8 балла. Исполнительные функции — планирование и гибкость мышления — значимых изменений не показали.
Авторы связывают результаты с ликопеном — красным пигментом томатов из семейства каротиноидов. Он нейтрализует свободные радикалы, повреждающие клетки, и, в отличие от большинства антиоксидантов, способен преодолевать гематоэнцефалический барьер — защитный механизм, не пропускающий большинство молекул из крови в мозг. Уровень ликопена в крови участников на томатной диете значимо вырос, а его рост значимо коррелировал с улучшением концентрации и скорости реакции. Параллельно у части участников зафиксировали пограничный рост нейротрофического фактора мозга BDNF — белка, участвующего в образовании и защите нервных клеток.
МРТ в состоянии покоя прошли 14 из 42 участников. Снимки показали снижение связности в правой лобно-теменной и слуховой нейронных сетях на томатной диете по сравнению с контрольным периодом. Авторы называют это первым клиническим испытанием, где изменения уровня ликопена напрямую связали с перестройкой функциональной связности мозга. Вместе с тем они сами признают ограничения: испытание не было слепым — участники знали о своей диете, — МРТ-выборка слишком мала для статистически надежных выводов, а добровольцы в среднем отличались высоким уровнем образования. Для окончательных рекомендаций необходимы более масштабные и долгосрочные исследования.
Ранее мы рассказывали об исследовании нейронных сетей мозга при адаптации к хроническому звону в ушах.