Астрономы раскрыли космический «обман», который продолжался больше десяти лет. Гигантская звезда AT 2016blu, находящаяся примерно в 29 млн световых лет от Земли, регулярно вспыхивала так, словно готовилась взорваться сверхновой. Теперь выяснилось: никакого скорого звездного финала не было. За странным поведением, вероятно, стоит невидимый компактный компаньон. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal и доступно в виде препринта на портале arXiv.
AT 2016blu — крайне массивный голубой гигант примерно в 33 раза тяжелее Солнца. Его обнаружили в 2012 году, а затем начали фиксировать необычные вспышки. Всего с 2012-го по июнь 2026 года астрономы зарегистрировали 27 квазипериодических извержений, которые происходили не реже чем раз в 113 дней.
Для массивной звезды подобное поведение выглядело подозрительно. Некоторые потенциальные сверхновые действительно демонстрируют мощные выбросы вещества перед гибелью, поэтому AT 2016blu сочли возможной «сверхновой на сносях». За объектом закрепилось название supernova impostor — «имитатор сверхновой». Но звезда продолжала вспыхивать и никак не желала взрываться.
«Темную лошадку» разоблачил рентген
Ключ к загадке дал рентгеновский обзор объекта. В марте 2026 года исследователи заранее знали, когда ожидать очередную вспышку, и добились экстренного наблюдения объекта космической рентгеновской обсерваторией Chandra.
Во время прогнозируемого извержения телескоп действительно обнаружил рентгеновское излучение. А вот архивные наблюдения Chandra 2001–2002 годов показали важную деталь: тогда, когда система была спокойной и еще не демонстрировала подобных вспышек, рентгеновского источника не было.
Объяснение оказалось довольно неожиданным. По расчетам ученых, подобное рентгеновское излучение возникает, когда вещество одной звезды перетекает на компактный объект-компаньон и разогревается. Речь может идти о черной дыре или нейтронной звезде.
Получается экстравагантная парочка: живая массивная звезда постепенно теряет вещество, а ее уже «мертвый» (с точки зрения эволюции), но прожорливый компактный сосед-зомби это вещество поглощает. Когда орбита позволяет особенно активно передавать массу, система вспыхивает.
Исследователи считают AT 2016blu первым известным примером яркой переменной звезды (luminous blue variable, LBV), чьи вспышки такого типа вызваны периодическим перетоком вещества на компактный объект. По сути, перед нами сверхмассивная рентгеновская двойная система.
Авторы исследования отмечают, что подобные объекты могут помочь разобраться в последних этапах жизни самых массивных звезд. Такие светила производят тяжелые элементы, а затем выбрасывают их в космос, где они становятся материалом для новых звезд и планет.
Система AT 2016blu дает возможность наблюдать крайне редкий этап взаимодействия массивной звезды с компактным объектом буквально «с первого ряда». И хотя звезда пока не собирается устраивать обещанный взрыв, ее настоящая космическая драма оказалась куда интереснее.
Что уже попадало в объектив Hi-Tech Mail
Тема необычной гибели звезд регулярно появляется на нашем портале. Например, недавно мы писали о сверхновой SN 2023vbw, которая могла полностью уничтожить своего предшественника, не оставив после взрыва ни нейтронной звезды, ни черной дыры.
Ранее Hi-Tech Mail рассказывал о другом редком сценарии: астрономы впервые зарегистрировали радиоизлучение от сверхновой типа Ibn, что позволило изучить события, происходившие с массивной звездой незадолго до ее гибели.
Еще один материал посвящен моделям процессов непосредственно перед взрывом массивных звезд — исследователи пытались понять, почему разные сверхновые могут выглядеть настолько непохожими друг на друга.