Ученые из Чикагского университета вместе с коллегами из Мексики, Финляндии и Латвии сравнили уровень счастья в 93 странах с тем, сколько там кошек. Оказалось, что в странах, где кошек больше на душу населения, люди обычно называют себя счастливее, даже с учетом низкого уровня богатства страны и малых расходов на здравоохранение. Но есть и оговорка. Там, где чаще встречается заражение паразитом токсоплазмой, которого переносят кошки, уровень счастья ниже.
Исследователи взяли рейтинг счастья World Population Review за 2025 год, основанный на опросах Gallup, данные Всемирного банка о доходах и сведения ВОЗ о расходах на медицину. Число кошек пересчитали на 10 тыс. жителей, и оно колебалось от 67 до 3200. В среднем вышло около 990 кошек на 10 тыс. человек, т. е. примерно одна кошка на 10 жителей. Данные о токсоплазме взяли из обзора анализов беременных женщин за 1976–2017 годы.
Связь числа кошек со счастьем оказалась заметной, коэффициент корреляции составил 0,62. Обратная связь со свежим заражением токсоплазмой тоже была выраженной, около −0,54. Еще сильнее со счастьем была связана экономика, для ВВП коэффициент составил 0,8, но в итоговой модели главным предсказателем счастья оказалось именно число кошек. Вместе число кошек, расходы на медицину и два показателя заражения объяснили 47% различий в уровне счастья между странами.
Самым неожиданным оказалось то, что в странах с большим числом кошек токсоплазмой заражались не чаще, а реже. «Это связи на уровне стран, поэтому мы не можем сказать, что кошки делают людей счастливее, а токсоплазма несчастнее. Но закономерности достаточно интересны, чтобы изучать их дальше», — отмечают авторы.
Возможно, в богатых странах кошек чаще держат дома и лучше защищают от паразитов. «Считается, что домашние животные помогают справиться с одиночеством, укрепляют эмоциональную связь, снижают стресс и улучшают настроение», — напоминают исследователи.
Ученые признают и другие ограничения. Данные о паразите собраны только у беременных женщин и на несколько десятилетий раньше, чем опросы о счастье. Кроме того, в подсчет попали и домашние, и бездомные кошки, а одиночество и стресс в работе вообще не измеряли.
По данным исследования, признаки недавнего заражения токсоплазмой есть у 10–30% взрослых в разных странах. Большинство людей не замечают никаких симптомов, но для беременных и людей со слабым иммунитетом токсоплазмоз опасен. Поэтому врачи советуют мыть руки после уборки кошачьего лотка и как следует прожаривать мясо.
Ранее мы писали о том, что носителем токсоплазмы может быть каждый третий человек на Земле. Ученые из Университета Вирджинии выяснили, как иммунная система борется с этим паразитом.