К середине 70-х годов Nintendo существовала уже почти столетие, но зарабатывала компания, в основном, только на игральных картах Hanafuda и такси. Руководство, возглавляемое дальновидным Хироси Ямаути, понимало: эра настольных развлечений уходит, на горизонте — электроника.
Вдохновением для прорыва стала игра Pong от Atari. Эта простая электронная имитация настольного тенниса взорвала рынок аркадных автоматов в Северной Америке.
Две модели одной эпохи: Color TV-Game 6 и 15
Вдохновившись Atari, Хироси Ямаути поручил тогда еще молодому инженеру (позже ставшему легендой) Гумпэю Екои создать собственный теннисный автомат, но такой, чтобы японцы смогли играть в него прямо в своей гостиной. Так, 1 июня 1977 году Nintendo запустила в производство сразу две свои первые домашние приставки: Color TV-Game 6 и Color TV-Game 15.
Color TV-Game 6 (CT-G6): Младшая модель в ярком бело-оранжевом корпусе. Она предлагала владельцу 6 вариаций игры: волейболл, хоккей и теннис. По сути, это были одни и те же механики, но с разным расположением «ракеток» и скоростью мяча. Консоль была простейшим устройством: весь код игры был «зашит» прямо на чипах, без сменных картриджей.
Color TV-Game 15 (CT-G15): Старшая модель в темно-оранжевом корпусе с серебристыми акцентами. Как вы уже догадались, вариаций игры здесь было 15: по три вариации тенниса, волейболла, хоккея, две версии Пинг-Понга, и одна экстра-игра — «penalty shootout», где целью является попадание мячом мимо постоянно двигающейся цели. Разница достигалась за счет более сложной логики управления: игроки могли регулировать угол отскока, что добавляло тактической глубины в ту же самую двумерную графику.
Графика и геймплей: Эстетика минимализма
Современному игроку эта консоль может показаться игрушкой из прошлого века, и он будет прав. Color TV-Game использовала двумерную графику, которая была пределом мечтаний в конце 70-х.
Управление было невероятно простым, но прогрессивным для того времени. Вместо громоздких джойстиков с кнопками Color TV-Game имела встроенные вращающиеся диски (потенциометры) — прародители современных стиков геймпадов. Диски были утоплены прямо в пластик корпуса. Для игры вдвоем требовалось сесть рядом, потому что оба игрока управляли ракетками с одной панели.
Почему это стало успехом?
Nintendo Color TV-Game не была технологическим чудом, но она оказалась в нужное время в нужном месте. В Японии конца 70-х цены на телевизоры упали, и у многих семей уже тогда появились цветные телевизоры. При этом приставки Atari были дорогими и редкими.
Нинтендо решила проблему высокой стоимости:
Color TV-Game 6 стоила около 13 000 иен (дешевле конкурентов).
Color TV-Game 15 была ненамного дороже, но предлагала больше вариаций игры.
За три года (до 1980 года) Nintendo продала более миллиона экземпляров различных консолей серии Color TV-Game. Для компании, которая отчаянно пыталась уйти от карточного бизнеса, это был ошеломляющий успех, который вдохновил Nintendo на развитие. Позже вышли:
Color TV-Game Racing 112 (с игрой в гонки и уникальным вращающимся рулем-геймпадом).
Color TV-Game Block Breaker (вариация аркады Arkanoid).
Однако к 1980 году рынок перенасытился клонами Pong. Nintendo поняла, что тупик неизбежен. Именно отталкиваясь от опыта создания этих «теннисных» приставок, Гумпэй Екои разработал портативную консоль Game & Watch, а затем и культовую NES, позволявшую менять картриджи с играми.
Историческая роль Color TV-Game
Nintendo Color TV-Game 6 и 15 сегодня выглядят как музейные экспонаты, но их историческая роль колоссальна. Они не только дали Nintendo финансовую базу, но и заложили главный принцип компании: брать простую, понятную механику и доводить ее до совершенства в доступном корпусе.
Для японских детей конца 70-х, впервые увидевших, как по экрану их домашнего телевизора прыгает белый квадрат под управлением их рук, это было чудом. Чудом, с которого началась история видеоигр Nintendo.
