Шестая миссия американского военного космолета X-37B завершилась. Он приземлился в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. Крылатый аппарат провел на орбите Земли на четыре месяца дольше, чем во время любого другого своего полета, пишет Space.com.
Разработку, построенную американской корпорацией Boeing, использовали для выведения на орбиту спутника FalconSat-8 и испытания фотоэлектрического радиочастотного антенного модуля. Это устройство сравнимо по размеру с коробкой для пиццы. Оно предназначено для преобразования солнечной энергии в микроволны, которые затем могут быть переданы на Землю.
X-37B напоминает космический шаттл NASA, который сейчас находится на пенсии. Аппараты отличаются размерами: X-37B намного меньше, его длина составляет всего 8,8 м от носа до хвоста, в то время как размеры шаттла NASA достигают 37 м. Другое их отличие — управление: X-37B может работать автономно, без экипажа на борту.
Предполагается, что Космические силы США владеют двумя космолетами X-37B. На сегодняшний день дуэт выполнил шесть орбитальных миссий, каждая из которых известна под обозначением OTV («Орбитальная испытательная машина»):
- OTV-1: с 22 апреля 2010 г. по 3 декабря 2010 г. (продолжительность 224 дня);
- OTV-2: с 5 марта 2011 г. по 16 июня 2012 г. (468 дней);
- OTV-3: с 11 декабря 2012 г. по 17 октября 2014 г. (674 дня);
- OTV-4: с 20 мая 2015 г. по 7 мая 2015 г. (718 дней);
- OTV-5: с 7 сентября 2017 г. по 27 октября 2019 г. (780 дней);
- OTV-6: с 17 мая 2020 г. по 12 ноября 2022 г. (908 дней).
Хотя последняя миссия позволила установить новый рекорд для программы X-37B, она не приблизила космолет к существующим рекордам по продолжительности полетов среди всех космических аппаратов. Некоторые спутники наблюдения Земли и связи работают на околоземной орбите десятки лет. А зонды NASA «Вояджер-1» и «Вояджер-2» продолжают парить в межзвездном пространстве спустя 45 лет после старта соответствующих миссий.
10 фактов о секретном космическом самолете США X-37B:
