Обратная связь в сенсорных экранах сегодня реализуется за счет вибрации, однако физические клавиши обеспечивают совершенно другие и, к слову, более привычные ощущения. Стремясь «вернуться к истокам», пользователи нередко приобретают внешние клавиатуры для планшетов и смартфонов. Существуют и модели, в которых сенсорный экран соседствует с физической клавиатурой.
Специалисты Берлинского технического университета решили пойти другим путем и дать возможность «включать» физические клавиши, когда это необходимо, причем непосредственно на сенсорном экране. Для создания физической клавиатуры они использовали специальный гель. При комнатной температуре он жидкий, а при нагреве затвердевает.
Рабочий прототип устройства размером 7 дюймов был создан из проводящей пленки и такого геля. GelTouch работает за счет того, что пленка проводит электрический ток и нагревается, при этом образуются дискретные выступающие части.
По мнению разработчиков, гелевая физическая клавиатура найдет множество способов применения. К примеру, с её помощью пилоты и водители смогут находить нужные настройки, не отрываясь от визуального контроля процесса управления.
Впрочем, есть у разработки и недостатки. Так, для поддержания геля в нормальном состоянии требуется постоянное питание, причем между переходом его из жидкого состояния в твердое и обратно проходит несколько секунд. Кроме того, затвердевая, гель становится непрозрачным. Однако ученые верят, что вскоре смогут решить эти проблемы.
