Поток гамма-квантов, который улавливает устройство, порождают столкновения заряженных частиц, практически беспрерывно бомбардирующих все безвоздушные тела Солнечной системы и атомы на поверхности космических объектов. Анализ спектра этого потока позволяет установить точный состав астероида или другого тела.
В сравнении со спектрометрами низкого разрешения, которыми оснащаются современные миссии, устройство дает результаты не за месяцы наблюдений, а значительно быстрее. Его использование обходится дешевле, так как устройству не требуется мощной и крайне энергозатратной системы охлаждения, как гамма-телескопу на базе светочувствительных матриц сверхчистого германия.
Удешевление технологии достигнуто за счет открытия нового материала – кристаллов из соединения йода, стронция и европия. Последний не уступает германию в чувствительности к гамма-лучам, но при этом обладает гораздо большей энергоэффективностью и не нуждается в сильном охлаждении.
Кейван Стассун (Keivan Stassun), один из авторов исследования, отмечает, что телескоп позволит измерять доли полезных ископаемых в астероидах с очень высокой точностью. Компактное устройство без объемных батарейных блоков и охладителей можно установить даже на лендеры и «астероидоходы».
