Вперед, к гелиопаузе
Автоматические станции планируется отправить к гелиопаузе Солнечной системы – границе, на которой солнечный ветер уже нельзя отличить от межзвездного. Тестирование технологии HERTS (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System – скоростной электростатической транспортировки к гелиопаузе) уже стартовало, путешествие, по предварительным оценкам, займет около 10 лет.
Тестированием технологии, идею которой сформулировал доктор Пекки Янхуненом из Финского метеорологического института, занимается группа ученых из Космического центра Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, под руководством доктора Брюса Вигмана. Финансирует исследование Институт передовых исследований NASA.
На всех парусах
Электрический парус будет перемещаться за счет импульса, который обеспечивает электростатическое отталкивание от солнечных протонов заряженных проводов. Солнце испускает протоны высоких энергий на скорости до 750 км/с, и когда они сталкиваются с парусом, он приходит в движение.
Электрический парус изготовят из тонких алюминиевых проводов, которые пропускают электрический ток. Для создания одной конструкции используют более 20 км провода сечением 1 мм. В точке схождения нитей будет размещена основная часть автоматической станции: передающее оборудование, пункт управления, научные аппараты.
Разворачиваться парус будет за счет вращения космического аппарата. Одного оборота в час достаточно для приведения конструкции в действие.
Чем больше, тем быстрее
Скорость станции будет зависеть от площади электрического паруса. Ученые подсчитали, что для преодоления расстояния от Земли до Солнца необходим парус площадью 600 квадратных километров, а чтобы преодолеть в пять раз большее расстояние – около 1180 квадратных километров.
