Ultima Thule — один из астероидов пояса Койпера. Он имеет диаметр порядка 35-40 км, и вращается по орбите на расстоянии 44 астрономических единиц от Солнца. Ultima Thule был выбран в качестве объекта исследования для зонда New Horizons еще в 2014 году.
Основной задачей New Horizons было исследование Плутона и его спутника Харона. Обнаружение астероида позволило продлить миссию аппарата. Первые данные об Ultima Thule зонд передаст на Землю в первый же день 2019 года.
Исследовательский аппарат сфотографирует поверхность астероида и проведет ее спектрометрический анализ. Это даст астрономам возможность понять, как формировался астероид и какие химические реакции проходили в нашей Вселенной в то время, когда формировались планеты.
New Horizons будет отправлять на Землю данные об Ultima Thule в течение следующих 20 месяцев. Зонд также изучить порядка 30 других объектов в поясе Койпера.
Это тоже интересно:
