Миссия зонда «Розетта», запущенного в космос в марте 2004 года и занимавшегося исследованием кометы 67P/Чурюмова — Герасименко, завершилась в сентябре 2016-го. Впрочем, аппарат прислал множество данных, которые до сих пор анализируются учеными.
На серии снимков, полученных «Розеттой» через несколько месяцев после максимального сближения кометы с Солнцем (в августе 2015 года), специалисты детектировали у нее небольшой спутник — всего примерно четыре метра в диаметре. В период ближайшего подхода к Солнцу комета наиболее активна: солнечный свет нагревает ее внутреннюю часть — и подповерхностный лед превращается в бьющий струей газ, который выбрасывает облака пыли и обломки.
Один из таких обломков, вращавшийся вокруг кометы, был ранее замечен испанским астрофотографом Ясинтом Роджером (Jacint Roger), изучавшим архивы снимков «Розетты». Эта крохотная луна, получившая неофициальное название Churymoon, сейчас, согласно ESA, изучается более детально.
Исследователи полагают, что после выброса в течение 12 часов объект вращался вокруг кометы Чурюмова — Герасименко на расстоянии от ее центра 2,4−3,9 километра. Затем же спутник пересек часть ее комы (облака из пыли и газа, окружающего ядро кометы) — она выглядит очень яркой на снимках, потому точно отследить путь спутника трудно. После этого объект заметили у обратной стороны 67P/Чурюмова — Герасименко; предполагается, что он вращался вокруг кометы до 23 октября 2015 года.
Это тоже интересно:
