По-старинке
Огнеметы эпохи мировых войн работали просто. Под большим давлением они «выплевывали» струю горящей жидкости температурой от 700 до 1200 . Чаще всего в такой жидкости в той или иной пропорции имелся загуститель — чтобы она лучше прилипала к поверхностям и дольше горела. Так человеку, в которое попал этот сгусток горящей жидкости, было сложнее сбить пламя, катаясь по земле.
Давление, необходимое для выбрасывания струи, создавалось при помощи сжатого газа. Огнесмесь воспламенялась, как правило, едва покинув орудие. Это могло происходить от электрического тока, подаваемого от специальных батареек на металлическую нить, или от пиропатронов. Также имелись фитили, горевшие слабым пламенем на наконечнике огнеметного брандспойта. Горение могло продолжаться от 2 до 10 минут, после чего огнеметчик просто менял фитиль и зажигал его снова. Это описано в книге «Огнеметы и борьба с ними», 1941 год.
Огнеметы были тяжелые — весом в пару тонн, или ручные — в пару десятков килограммов. Первые устанавливались в обороне или внутри бронетехники — они могли метнуть огнесмесь за сотню метров. Пределом дальности ручных огнеметов было около трети от этого расстояния, да и сама струя была куда меньше.
Ручной огнемет часто был незаменимым помощником пехоты в ближнем бою в сложных условиях, будь то атака или оборона. Найдя надежное укрытие, пехотинец мог держаться в нем сравнительно долго, под градом пуль и разрывов. Струя горящей смеси из огнемета же могла посадить панику и заставить врага самого выбежать из «норы». При этом те, кто все же пересиливали в себе это желание, рисковали познакомиться с огнеметом поближе и сгореть заживо.
Новое поколение
Основной проблемой огнеметов эпохи мировых войн была невысокая дальность. Если вы хотели залить врага огнесмесью, приходилось подбираться совсем уж вплотную. Это требовало времени, не гарантировало успеха и увеличивало потери среди огнеметчиков. Но в эпоху Холодной войны было придумано новое решение, кардинально изменившее облик огнемета.
Теперь огнесмесь находилась внутри снаряда. Дальность ручного огнемета резко подскочила — с десятков до 400−800 метров. Фактически, речь шла о ручном гранатомете, только с иным наполнением снаряда. Это был новый класс ручных огнеметов — реактивные. Такое название они получили из-за принципа действия снаряда при помощи порохового двигателя.
Лучше всего прижились термобарические варианты таких огнеметов. Например, РПО-А, также известный как «Шмель». Он действовал по термобарическому принципу: воспламенительно-разрывной заряд распространял вокруг точки разрыва огнесмесь и поджигал ее. Получался «объемный взрыв», в ходе которого противник поражался не только высокой температурой и горением огнесмеси, но и создающейся зоной избыточного давления. Все это подробно описано в «Наставлении по стрелковому делу: 93-мм реактивный пехотный огнемет (РПО-А)» 1989 года.
Вышибной заряд, отвечавший за распространение огнесмеси, успевал разбросать ее сравнительно далеко, метров на 5 вокруг. При этом до воспламенения она успевала проникать даже в небольшие щели. Это сильно увеличивало эффективность действия по пехоте в укрытиях. Причем зона избыточного давления была шире, чем зона поражения температурой.
Еще один плюс термобарических боеприпасов оказался в том, что они не оставляют за собой масштабных пожаров, как это можно увидеть после работы «классических» огнеметов. При срабатывании «Шмель» мгновенно выжигает кислород в зоне взрыва. Пламени нечем себя поддерживать, и оно быстро исчезает само собой. Это свойство полезно, когда обработанные с помощью огнемета позиции надо быстро взять штурмом, или когда условия боя требуют продолжать вести огонь. Горячее пламя и едкий дым не помешают продолжать выполнение боевой задачи.
