История Apple Newton началась с фантазии о том, какие устройства появятся в ближайшем будущем. Компания попробовала исполнить такую мечту. Но реальность оказалась суровой.
Гаджет будущего
Идею портативного устройства в Apple придумали в эпоху без Стива Джобса. Основателю компании в 1985 году пришлось уйти из-за конфликта с советом директоров. После ухода Джобса продажи Apple росли, но руководство решило, что без инновационных продуктов ситуация может ухудшиться.
Глава компании Джон Скалли в 1986 году создал команду, чтобы разработать концепт нового устройства. Идею представили через год в видеоролике «Knowledge Navigator» (навигатор знаний). В Apple придумали складное устройство, похожее на планшет, с виртуальным помощником. Концепт понравился Скалли, и он решил воплотить фантазии в реальность.
Сначала новому устройству придумали имя. В 1987 году инженер Стив Сакоман назвал проект Newton — в честь Исаака Ньютона с первого логотипа Apple. По замыслу разработчиков, новое устройство должно быть не больше половины листа A4. Цену нужно сделать как у обычного компьютера. Главная фишка — гаджет будет понимать, что вы пишите рукой на экране. Но идея оказалась слишком амбициозной для того времени.
Долгая разработка
Большой проблемой для инженеров стал процессор. Для рукописного ввода требовался новый, мощный чип. Apple заказала его у компании AT&T, но результат всех разочаровал. Процессор плохо работал и дорого стоил, поэтому пришлось создавать другой чип. Для этого Apple вложила $3 млн в небольшую британскую компанию Acorn. Она придумала архитектуру процессора, который должен был быстро работать и потреблять мало энергии. Так появился обновленный чип Acorn RISC Machine (ARM).
Вклад в Apple Newton сделала и московская компания «Параграф». Она разработала программу для распознавания рукописного текста. Когда Apple договорилась о сотрудничестве, технология была еще сырой. Это был риск для компании, который затем сыграл роль в провале продукта.
К началу 1992 года Newton разрабатывали почти пять лет. В январе на выставке электроники CES в Лас-Вегасе Скалли выступил с большой речью. Он представил свой взгляд на технологии будущего, которые изменят старые привычки и повысят продуктивность. Скалли сказал, что таким устройством должен стать карманный персональный компьютер (personal digital assistant). Newton не был первым подобным устройством, но благодаря ему закрепилось такое название.
«Не что иное, как революция»
Новинку Apple представили на выставке CES 29 мая 1992 года. По словам Скалли, Newton — это «не что иное, как революция». При этом гаджет тогда не был готов. Apple на тот момент сделала лишь неработающий прототип. Функционал продемонстрировали с другого компьютера. Публике показали, что можно заказать пиццу с помощью факса.
Ожидания от Newton были огромными. Но компании еще нечего было продавать. Разработка затягивалась, а прибыль Apple в первом квартале 1993 года значительно сократилась. Скалли пришлось оставить пост гендиректора Apple в июне того же года. Также незадолго до выхода гаджета команду разработки покинул ее глава Ларри Теслер.
От премьеры до старта продаж прошло 14 месяцев. Newton вышел 2 августа 1993 года. Первая модель MessagePad оказалась размером с VHS-кассету — слишком большая для карманного устройства. Весил гаджет 400 граммов. Портативный компьютер получил черно-белый экран без подсветки.
Разочарование для всех
Большой проблемой для Newton стала его главная особенность. Распознавание рукописного текста хоть и оказалось лучшим на рынке, работало значительно хуже, чем хотели пользователи. Постоянные ошибки софта высмеяли в мультсериале «Симпсоны» в 1994 году. Плохой славы добавил и Гарри Трюдо, автор популярных сатирических комиксов «Дунсбери». Он иронически сравнивал дорогой гаджет с обычным блокнотом — и не в пользу первого.
Журналистов новое устройство разочаровало. В The New York Times отметили, что Apple обещала очень много, но не смогла сделать полезное устройство для повседневных задач. В обзорах подчеркивали, что потенциал у Newton есть. Но не в таком виде.
По данным журналистов, Apple рассчитывала продать 1 млн компьютеров за первый год. К январю 1994 года Newton купили лишь 80 тыс. раз. Вскоре компания попыталась исправить ошибки. В продажу выпустили новые, более дешевые и улучшенные модели MessagePad. А в следующих версиях операционной системы Newton OS доработали распознавание текста. Но на продажи это повлияло слабо.
Конец Newton
В Apple считали отказ от Newton плохой идеей. Джобсу говорили, что это дорого обойдется компании. Однако на Newton все же поставили крест. В 1997 году команду проекта выделили в отдельную компанию.
История Newton закончилась 27 февраля 1998 года. В тот день Apple выпустила пресс-релиз, в котором сообщила о закрытии проекта.
Влияние Newton
По словам Джобса, если бы не финансовая ситуация в компании, он бы смог довести портативный компьютер до ума. Он считал, что неплохую технологию испортили «бездарные менеджеры». Джобс освободил из команды Newton нескольких инженеров для работы над будущими мобильными устройствами.
Пока конкуренты развивали рынок КПК и идеи MessagePad, Apple решила заняться другим карманным гаджетом. Сенсорный ввод компания переизобрела в культовом плеере iPod. Чтобы выбирать песни, нужно было «крутить» чувствительный круг на корпусе. Настоящую революцию в мире портативных компьютеров в 2007 году произвел первый iPhone. А спустя три года мир планшетов всколыхнул iPad.
На чипах ARM, которые использовали в Newton, сейчас повсеместно работают смартфоны и другие гаджеты. На основе технологии Apple сделала свои революционные системы на чипе M-серии. Их используют во всех современных компьютерах компании.
