Человечество всегда считало время. С древнейших времен основным ориентиром для этого были звезды. С развитием науки и строительством обсерваторий точность расчетов значительно повышалась. Но первое, что требовалось для начала отсчета — это стартовая точка или нулевой меридиан. В итоге меридиан, известный как Гринвичский, стал не только точкой отсчета времени, но и географической долготы. Почему именно он — расскажем в статье.
Локальные меридианы
Меридиан — это воображаемая линия, соединяющая север и юг. Еще во II в. до н.э. греческий астроном Гиппарх выдвинул идею определять местоположение любого объекта на поверхности Земли, ориентируясь на такие вертикальные линии. За точку отсчета он принял вертикаль через остров Родос. Спустя почти четыре века Клавдий Птолемей предложил использовать и горизонтальные линии, параллельные экватору — так появилась система координат.
Эпоха географических открытий, развитие торговли и морского сообщения запустили активное развитие картографии в разных странах. При этом появлявшиеся карты не были единообразны, ведь у всех стран были свои локальные нулевые меридианы — точки отсчета. В России был Пулковский меридиан, во Франции — Парижский, в Англии — Гринвичский
Выбор единого нулевого меридиана
Отсутствие общей для всех стран системы координат оборачивалось путаницей, неудобствами навигации и даже кораблекрушениями. В 1884 году для определения общемирового нулевого меридиана собрали Международную конференцию в Вашингтоне. Большинство стран-участниц проголосовали за Гринвичский нулевой меридиан, проходящий через обсерваторию в британском поместье Гринвич.
Выбор был именно таким по двум причинам. Во-первых, Британия была крупнейшей морской державой, так что изначально в большинстве морских карт за нулевой меридиан уже был принят Гринвичский. Во-вторых, на тот момент эта обсерватория была самой современной, точной и оборудованной.
Нулевой меридиан делил земной шар на два полушария. Каждый объект на Земле находился на определенном расстоянии восточнее или западнее именно этой линии. Гринвич стал и стандартом мирового времени — здесь начинались каждые новые сутки. Так было долгое время, пока с помощью спутниковых данных и высоких технологий не был найден эталонный меридиан — он находится в 102,5 метрах восточнее Гринвичского.
Есть и обратная сторона нулевого меридиана — линия перемены даты. Она привязана к меридиану 180°, хотя довольно существенно от него отклоняется. Как и все меридианы, линия проходит через населенные территории, и возможность буквально «шагнуть из вчера в сегодня» внесла бы большую путаницу в ежедневную жизнь местного населения.
