Как советский спутник ускорил развитие космической программы США
29 июля 1958 года президент США Дуайт Д. Эйзенхауэр подписал закон об аэронавтике и исследовании космического пространства. А через месяц в Белом доме назначили первых лиц нового агентства. Так началась история Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). С тех пор космическая программа США, научные исследования в воздухе и космосе, экспедиции с участием человека и полностью механические, изучение Земли, Солнечной системы и Вселенной — все это находится в ведении NASA. Кроме того, на орбите нашей планеты работают множество спутников, отвечающих за прогнозы погоды, навигацию, глобальные коммуникации.
Созданию космического агентства поспособствовала американо-советская космическая гонка. В 1957 году Советский Союз запустил на околоземную орбиту первый в мире искусственный спутник. Он летал 92 дня и совершил 1440 оборотов вокруг Земли, затем из-за трения о верхние слои атмосферы потерял скорость и сгорел. День его запуска считается началом эры освоения космоса.
В ответ на это эпохальное событие США попытались запустить собственный спутник в декабре 1957 года. «Vanguard» не смог долететь до цели, он попросту взорвался вскоре после старта. Следующая попытка — «Explorer-I» — успешно вышел на околоземную орбиту в феврале 1958 года.
В мае 1961 года президент США Джон Ф. Кеннеди поставил амбициозную задачу — отправить человека на Луну в ближайшие 10 лет. Осуществление проекта легло на плечи недавно созданного NASA, и 16 июля 1969 года со стартовой площадки космического центра Кеннеди во Флориде отправился в путь «Апполон-11». А через 4 дня, 21 июля 1969 года, его командир Нил Армстронг стал первым в истории человеком, шагнувшим на поверхность Луны.
На сегодняшний день NASA имеет штаб-квартиру в Вашингтоне и 10 полевых центров, отвечающих за определенные штаты. На благо космической программы трудятся около 18 тыс. сотрудников.
Что было до NASA
В 1915 году возникла необходимость координации авиационной отрасли США, так как к этому времени Штаты значительно отставали от Европы в этом направлении. Шла Первая мировая война. Конгресс принял решение об учреждении контролирующего органа, в обязанности которого входили также научные исследования, выявление и решение проблем в области авиации. Так, 3 марта 1915 года было создано NACA — Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию. К 1922 году количество сотрудников достигло 100 человек, а 16 через лет уже 426.
В 1920-х годах NACA проводило множество летных испытаний с участием как моделей, так и полномасштабных самолетов. А пика своей деятельности достигло к 40-м годам, когда нависла реальная угроза новой мировой войны. Срочно требовались более современные типы самолетов.
После Второй мировой NACA приступили к разработке возможностей сверхзвуковых полетов, а в 1950-х и ракетных технологий. В те же годы США приступает к осуществлению планов по освоению космического пространства. Но это уже не история NACA. Оно уступило свои полномочия более серьезному преемнику — Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Контрабанда на борту и детские мультики: забавные факты о NASA
- Для подготовки космонавтов к работе в условиях микрогравитации на орбите существует Лаборатория нейтральной плавучести. В 62-метровом бассейне размещены макеты МКС и космических транспортных средств. Будущие космонавты ныряют в специальных костюмах и учатся выполнять различные задачи.
- У NASA есть Управление планетарной защиты, которое занимается не только вопросами избавления других небесных тел Солнечной системы от возможного загрязнения, создаваемого жизнью на нашей планете, но и обороной самой Земли в случае вторжения непрошенных гостей из космоса.
- В 1997 году трое граждан Йемена подали в суд на NASA за незаконное проникновение на Марс. Основанием для судебного разбирательства служил тот факт, что они, оказывается, унаследовали эту планету еще три тысячи лет назад.
- NASA очень любит мультфильмы и назвала два своих спутника «Том» и «Джерри». Этот дуэт «гоняется» друг за другом на орбите Земли, изучая ее гравитационное поле.
- Для изучения воздействия длительной невесомости на организм человека проводятся наблюдения за добровольцами, которые лежат в постели в течение пары месяцев. И платят за это немалые 9 тыс. долларов в месяц.
- В 1965 году космический корабль «Джемини-3» отправился на земную орбиту. Один из членов экипажа, Джон Янг, тайком пронес на борт бутерброд с солониной. Это был первый известный случай злостной контрабанды в космосе.
- Три астронавта, отправившиеся на корабле «Апполон-11» покорять Луну, не смогли оформить страховку перед полетом ни в одной компании. Они хотели обеспечить свои семьи на случай, если им не удастся вернуться домой. Зато им с удовольствием выдавали на подпись конверты и открытки, которые можно было бы выгодно продать.
Трагические эпизоды среди великих достижений
Путь к великим триумфам не всегда был простым. И NASA неоднократно сталкивалось с трагедиями, приводившими к гибели экипажа.
В 1967 году во время предполетных испытаний перед будущей миссией «Аполлон» в модуле внезапно возник пожар, унесший жизни троих членов экипажа: Гаса Гриссома, Эдварда Уайта и Роджера Чаффи.
В 1986 году шаттл «Челленджер» разрушился через 73 секунд после старта. На его борту были 7 членов экипажа, включая обычную учительницу, отобранную для участия в специальной программе «Учитель в космосе».
Еще одна трагедия произошла с космическим челноком «Колумбия» 1 февраля 2003 года. На этапе возвращения корабль распался на части над Техасом и Луизианой. Экипаж из 7 человек погиб. Причиной катастрофы стал кусок пенопластовой изоляции, оторвавшийся от топливного бака.
Этот праздник мы также занесли в наш красивый и полезный календарь с самыми необычными событиями и праздниками 2024 года. Важные даты в гик-культуре, науке, космические открытия и дни рождения великих людей.
