1. Голый землекоп: сардельки-хранители бессмертия
Голые землекопы из-за полного отсутствия шерстяного покрова и вытянутого упитанного тельца напоминают сырую сардельку. Обитает грызун в подземных туннелях Восточной Африки и достигает 10−14 см в длину, при весе около 30−35 г. Это единственные известные социальные млекопитающие, живущие в колониях, напоминающих пчелиные ульи. В поселениях численностью до 300 особей назначается одна королева, ответственная за размножение.
Одни считают этих животных забавными, другие же мерзкими. А для ученых они — настоящее сокровище и потенциальное лекарство от старости. Эти грызуны удивительно живучи. Зверьки невероятно устойчивы к боли, умирают не ранее 30 лет, не стареют и почти не болеют, в том числе раком. Такие сверхспособности живых сарделек не остались без внимания ученых. Ведь их понимание — потенциальный ключ к лекарству от старения.
Долгое время геронтологи исследовали иммунную систему землекопов. И вот в августе 2024 года специалисты приблизились к разгадке их необычайной устойчивости к болезням. Подземные жители не имеют функционирующих генов CD1, ответственных за борьбу с инфекциями. Обычно эти белки действуют как сигнализация на поверхности клеток иммунитета. Они первыми замечают бактерии и вирусы, а затем указывают на них другим клеткам-воинам иммунной системы — Т-лимфоцитам. Зная врага в лицо, те легко находят и уничтожают угрозу.
Но у голых землекопов эти важнейшие для живых организмов белки полностью «отключены». Такое открытие парадоксально. По логике, грызуны вообще беззащитны перед любой инфекцией и не могут жить в разы дольше своих сородичей. Значит, ученые докопались до еще одной поразительной особенности: зубастые сардельки обладают уникальной иммунной системой, отличной от всех известных.
2. Акула-домовой: как спастись от глубоководного гоблина
С глубоководной акулой-домовым или же акулой-гоблином вряд ли кто-то захотел бы встретиться даже в кошмарном сне. Вытянутая морда и выступающая челюсть, усыпанная острыми зубами, делают ее одним из самых уродливых морских хищников. Обитает это создание на глубинах от 100 до 1300 м в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах. В длину она достигает 3−4 метров, а весит до 210 кг.
Питается акула-домовой в основном мелкой рыбой и головоногими моллюсками. Ей под силу достать пищу из практически любого укрытия — этот хищник с легкостью выдвигает челюсть вперед, удлиняя ее. Но все же для человека рыбина-гоблин едва ли представляет опасность. Из-за дефицита кислорода на глубине она ведет крайне неспешный образ жизни. За добычей акула-домовой также предпочитает особо не гоняться. Поэтому даже если она и увидится с человеком, что происходит крайне нечасто, у потенциальной жертвы есть все шансы уплыть. К слову, редкость встреч делает этого хищника одной из наименее изученных акул в мире.
3. Японский краб-паук: чудовище с четырехметровыми ногами
Японский краб-паук — самый большой представитель своего рода в мире. Размах его ног достигает 3,8 м, а вес — 20 кг. Этот морской гигант обитает в глубоких водах Тихого океана, преимущественно у берегов Японии.
Несмотря на устрашающий вид, японский краб-паук не представляет угрозы для человека, питаясь преимущественно падалью и мелкими морскими животными. Его длинные, тонкие конечности и массивный панцирь делают его настоящим морским чудовищем, заслуженно носящим звание самого уродливого членистоногого.
4. Звездонос: подземный инопланетянин
А это кротовое млекопитающее похоже на инопланетное чудовище из фильмов ужасов. Мордочка звездоноса украшена 22 кожистыми отростками, напоминающими звезду. У животного практически отсутствует зрение и вовсе нет ушей, зато есть такой необычный орган осязания. С его помощью зверек ищет и опознает потенциальную пищу. Движения этих отростков настолько быстры, что человеческий глаз не в состоянии за ними уследить. Исследования с помощью ускоренной съемки показали, что органом крот ощупывает и проверяет 11−14 мелких объектов в секунду.
На самом деле, этот «звездатый» пришелец совсем небольшой. В длину он достигает 10−13 см, а хвост вырастает с половину тела животного — до 6−8 см. Обитает крот только в восточной части Северной Америки, предпочитая влажные и болотистые территории. Несмотря на свой пугающий внешний вид, звездонос — практически беззащитное существо. Он часто становится добычей сов, ястребов, хорьков, ласок, кошек и собак. Также этот подземный инопланетянин — полезная и важная часть экосистемы. Он регулирует численность насекомых и других мелких беспозвоночных.
5. Калифорнийский кондор: в шаге от полного исчезновения
Калифорнийский кондор — сколь огромная, столь и уродливая птица из Северной Америки. Размах ее крыльев достигает 3 м, а вес доходит до 12 кг. Его лысая, розовато-красная голова, окруженная массивными черными перьями, придает ему зловещий вид.
Кондор обитает в горных районах Калифорнии и Аризоны, питаясь в основном падалью. Из-за утраты природной среды обитания и недостатка пищи лысая птичка оказалась на грани исчезновения, однако усилия по его охране привели к частичному восстановлению популяции.
