Двухместная «Рысь» сейчас разрабатывается на базе Mojave Desert, которая принадлежит компании. Первый испытательный полет «Рыси» состоится в 2010 году, а первый коммерческий рейс в космос, уже купленным банкиром из Дании по имени Пер Виммер, будет осуществлен уже в 2011.
Данный тип услуг очень походит на предложение от компании Virgin Galactic, которая намеревается создать парк суборбитальных кораблей на базе прототипа SpaceShipOne, первой в мире подобной разработки, ведущейся на деньги частной организации, а не государства.
Авиаконструктор Берт Рутан и его компания, Scaled Composites of Mojave, выиграла приз в десять миллионов долларов за создание в 2004 первой, самой ранней версии SpaceShipOne.
Сейчас Рутан занят разработкой семиместного космического корабля на базе предыдущего для компании Virgin Galactic, которая берется доставить туристов в зону невесомости за $200,000.
Испытательные полеты детища Virgin Galactic запланированы на 2009 и 2010 годы, в случае успеха сразу за испытаниями последует первый коммерческий тур. В очереди за лаврами покорителя космоса уже стоит свыше 200 человек, хотя вносимый каждым претендентом аванс весьма велик - $20,000, причем планка не снижалась ни разу с самого начала продажи билетов в космос в 2005 году.
Что же до пассажиров «Рыси», то экипаж, состоящий из целого бывшего командира настоящего космического шаттла, которому предстоит стать пилотом миниатюрного суборбитального челнока, будет отправляться в полет с одним-единственным пассажиром на борту. На должность «космического шофера» уже принят Ричард Сиэрфосс, ветеран ВВС США и космонавт, на счету которого три полета на орбиту Земли. Со службы в НАСА он ушел в 1998 году, но до сих пор сохраняет отличную форму.
Полеты будут проходить на высоте 61 километр, где уже почти нет атмосферы и чувствуется невесомость. Каждый полет будет занимать менее получаса от момента взлета до самой посадки, но стоимость тура включает пятидневное пребывание на одном из дорогих курортов в Аризоне, где орбитальных туристов будут готовить к полету и проверять их здоровье на пригодность для карьеры астронавта.
Само пребывание в полной невесомости будет продолжаться около минуты. На космических туристах будут одеты настоящие скафандры. Хороший обзор из кабины корабля позволит счастливчикам рассмотреть нашу планету во всей красе с такой невообразимой высоты.
«Достаточно хороших метеоусловий и трехкилометровой взлетной полосы, чтобы заставить полететь ее куда угодно» - докладывает о «Рыси» представитель XCOR Дуглас Грэм.
