Концептуальные разработки, которые предшествовали созданию планшетных ПК (иначе Tablet PC), появились задолго до появления малогабаритных переносных ПК. Несмотря на регулярные анонсы прототипов, технологии, позволившие создать более-менее удачное планшетное устройство, появились относительно недавно. К этому времени популярность завоевали обычный ноутбук, оснащенный полноразмерной клавиатурой, и маленький смартфон с сенсорным экраном.
Попытки объединить их в одно устройство предпринимались не раз, однако долгое время проблемы с аппаратным и, главное, программным обеспечением приводили к тому, что цена жизнеспособного гибрида оказывалась слишком высокой. Но появление Apple iPad доказывает, что подобные устройства до сих пор рассматриваются как перспективные. Компания Apple сделала весьма продуманный шаг, в очередной раз указав направление развития компьютерной индустрии.
За гибридами – будущее
Технологическое «скрещивание» КПК и сотовых телефонов породило смартфоны и коммуникаторы, то есть устройства, обладающие возможностями телефона и КПК. Функциями музыкального плеера и «читалки» карманные компьютеры обзавелись практически сразу. Apple iPhone – наглядный пример того, как далеко зашла конвергенция устройств. Однако серьезным недостатком наладонников является неудобство работы с большим количеством информации (в первую очередь – с веб-страницами) на маленьких экранах телефонов. Увеличив в размерах iPhone и сделав его функционально ближе уже не к КПК, а к ноутбуку, Apple не только разработала простое и удобное устройство, но и указала новое направление в развитии планшетных компьютеров – ранние планшеты на базе Windows XP имели чрезмерно сложный интерфейс.
Скорее всего, подобные iPad устройства будут конкурировать не с нетбуками, а со смартфонами, которые популярны среди тех, кто нуждается в постоянном доступе в Интернет. Спросом такие гаджеты будут пользоваться и у деловых людей, которым необходимо компактное устройство класса «все в одном».
ИЗ ФАНТАСТИКИ В РЕАЛЬНОСТЬ
Небольшие персональные компьютеры величиной с папку для бумаг средних размеров – достаточно популярные гаджеты, описанные многими фантастами прошлого века. Появлялись подобные устройства и на телеэкране. Самым известным телевизионным героем стал P.A.D.D. (Personal Access Display Device – личное визуальное устройство доступа) – многофункциональный планшетный ПК, которым пользовались герои сериала Star Trek. В другом научно-фантастическом фильме по мотивам книги А. Кларка «Космическая одиссея 2001» астронавты также используют устройства, напоминающие планшетные ПК. Автор книги называл их Newspad, поскольку они представляли собой электронную газету с цифровой системой индексирования публикаций. Очевидно, что разработчики Apple черпали вдохновение из книги американского фантаста, поскольку одновременно с iPad компания анонсировала и концепцию электронной газеты.
Типы плашетных ПК
Типичный планшетник больше всего напоминает карманный компьютер, разросшийся до размеров большой книги. Главным (а зачастую и единственным) способом работы с ним является использование сенсорного экрана. Несмотря на внешнее сходство, планшетные ПК отличаются разнообразием функциональных возможностей, а также видов и форм, которые определяют подкласс устройства.
Планшеты
Эти устройства не имеют собственной клавиатуры, но оснащены заменяющим ее сенсорным экраном (см. рис. внизу), на который может выводиться экранная клавиатура. Как правило, планшеты обладают производительностью не самого мощного ноутбука. Они предназначены для пользователей, работающих «на ходу»; для них такое устройство является высокотехнологичным блокнотом, полностью совместимым с ПК. Но, приобретая планшет, необходимо учитывать, что эти устройства лишены клавиатуры – в них реализована функция распознавания символов, которые пользователь пишет на сенсорном экране, а рукописный ввод вряд ли поможет работе с программами, ориентированными на традиционный ввод информации.
Сегодня классические планшеты сложно найти в розничных магазинах, поскольку спрос на них очень мал. Но подобного рода компьютеры востребованы в качестве делового инструмента для врачей, инженеров, администраторов.
Интернет-планшеты
Другое название этих устройств — веб-панели. Это подкласс планшетов, ориентированных на работу в Интернете, чтение книг и пр. Их размеры меньше, а производительность ниже, чем у обычных планшетов. К таким устройствам относится Apple iPad.
Функциональные возможности веб-панелей достаточно ограниченны. С их помощью можно только просматривать веб-страницы, вести переписку, читать электронные книги, слушать музыку и смотреть фото. Эти гаджеты идеальны для технократов, не мыслящих себя вне Сети и без электронных помощников под рукой. Ведь обычно такие пользователи, помимо планшета, имеют и ноутбук, и настольный ПК.
На основе интернет-планшетов были разработаны компьютеры формата Slate PC. Эти устройства отличаются поддержкой голосового и сенсорного ввода, довольно мощной аппаратной частью и установленной ОС Windows. Интерес к Slate PC в настоящее время выше, чем к обычным планшетам.
ТИПЫ СЕНСОРНЫХ ЭКРАНОВ
В зависимости от применяемой технологии распознавания касания сенсорные экраны подразделяются на три категории.
- Резистивные. Экраны, разработанные с помощью резистивной технологии, наиболее просты, их основа – мембрана, расположенная над проводящей подложкой. Прикосновение к экрану любым объектом (пальцем, стилусом, колпачком шариковой ручки) прижимает мембрану к подложке, электроника замеряет сопротивление между краями мембраны и проводящего слоя и вычисляет координаты точки нажатия. Такие экраны дешевы и устойчивы к загрязнениям. Однако их поверхность легко повредить, кроме того, они плохо функционируют при низких температурах и не обладают высокой прозрачностью. В настоящий момент резистивные экраны практически не применяются.
- Поверхностно-емкостные. Работа таких экранов строится на измерениях значения электрической емкости. Прикосновение к экрану вызывает утечку переменного тока, подаваемого из углов экрана (это связано с тем, что человеческое тело обладает электрической емкостью). Чем ближе точка прикосновения к одному из углов, тем больше сила тока. На основе замеров протекающего через угловые электроды тока вычисляется точное место прикосновения. Данный тип экранов не поддерживает распознавания нескольких касаний.
- Проекционно-емкостные. Под стеклом таких экранов находится сетка, состоящая из электродов-конденсаторов. Прикосновение пальца к экрану изменяет значение их емкости, за этим следит чувствительная электроника. Она фиксирует наличие электродов с увеличившейся емкостью и по их координатам вычисляет точку касания. Экраны данного класса поддерживают технологию Multitouch, поэтому мультисенсорные дисплеи разрабатываются именно на основе данной технологии.
Планшетные ноутбуки (трансформеры)
Это портативные ПК, которые позволяют развернуть экран и «уложить» его на клавиатуру. Трансформеры наиболее универсальны – могут использоваться и как планшеты, и как обычные ноутбуки. Как среди ноутбуков выделяют отдельный вид нетбуков, так и среди трансформеров есть компактные и экономичные модели, получившие название нетбуков-трансформеров.
Ноутбуки-трансформеры объединили в себе универсальность обычных ноутбуков и возможности сенсорного ввода планшетов. Из-за того, что в трансформерах реализовано, по сути, два устройства, их габариты и вес довольно внушительны, поэтому такие ПК тяжело держать на одной руке. Зато сенсорный экран можно использовать и при работе в обычном режиме, что иногда удобно.
Помимо поворотного экрана, других отличий от обычных ноутбуков у трансформеров практически нет. Но планшетные ноутбуки с экранами больших размеров встречаются крайне редко, поскольку увеличение размеров устройства сделает использование его в качестве планшета совсем неудобным. Типичная диагональ трансфомера составляет 12”, поэтому людям с ослабленным зрением не рекомендуется покупать такое устройство.
ИНСТРУМЕНТЫ ВВОДА
Поскольку при работе с планшетными ПК в основном используется сенсорный экран, классификация устройства базируется на типе ввода информации. Существуют планшетники, оптимизированные под управление стилусом, и модели, управляемые с помощью прикосновений пальцами.
При использовании стилуса повышается точность позиционирования курсора, однако современные Multitouch-экраны реагируют лишь на нажатия пальцем. Дело в том, что используемая в них поверхностно-емкостная сенсорная технология (см. врезку «Типы сенсорных экранов») не распознает прикосновения стилуса. Впрочем, невысокая точность позиционирования не доставляет неудобств, так как у таких планшетных ПК интерфейс адаптирован под управление пальцами.
Полноразмерные ноутбуки-трансформеры едва ли удобны для постоянной работы в дороге, однако они имеют достаточно большой экран и богатые функциональные возможности. Следует признать, что сенсорный экран служит скорее приятным дополнением, нежели необходимым атрибутом. А вот с нетбуками-трансформерами ситуация другая. Они очень удобны, когда критичен размер устройства, но вместе с тем необходим сенсорный экран и возможность работать с привычными элементами управления. Нетбук с поворотным экраном прекрасно подходит для студентов, особенно если учитывать современные достижения в области распознавания рукописного ввода – Windows 7 распознает даже сложные формулы. Минусы очевидны: небольшой дисплей может затруднить работу с сенсорным экраном, а маленькая клавиатура неудобна для печати больших объемов текста. Однако такой компактности и универсальности, как у нетбуков-трансформеров, нет ни у одного другого устройства.
UMPC
Данная аббревиатура расшифровывается как Ultra Moblile PC (сверхпортативный ПК). Спецификация для этого класса особо компактных устройств разработана компаниями Intel, Microsoft и Samsung. UMPC по своим размерам чуть больше КПК, но, в отличие от них, управляются ПК-совместимыми операционными системами. Несмотря на наличие сенсорного экрана, сверхпортативные компьютеры часто имеют клавиатуру, тачпад или джойстик.
СВЕРХПОРТАТИВНЫЙ УНИВЕРСАЛ
Наиболее интересным и перспективным представителем семейства UMPC является продукт от Wibrain (в зависимости от рынка – или Ritmix RPC-500, или B1). На первый взгляд, в нем нет ничего особенного, но дело в том, что, помимо функций UMPC-медиаплеера, в компьютере предусмотрен видеовыход для подключения стандартного монитора и USB-интерфейса. Модель несложно превратить в обычный домашний ПК, просто подключив устройства ввода и вывода. Возможности использования этого компьютера очень широки. Его можно положить в карман и в дороге использовать в качестве нетбука или КПК. На работе устройство превращается в офисную машину, а дома – в центр развлечений – достаточно лишь подключить его к широкоэкранному телевизору. И все это – в чрезвычайно компактном корпусе. Подобные устройства сегодня редкость, но не исключено, что скоро без них невозможно будет обойтись.
В последнее время применительно к UMPC также используют наименование MID (Mobile Internet Device – мобильное интернет-устройство). Платформа UMPC существенно отличается от рассмотренных планшетных ПК. Это нечто среднее между планшетами и КПК, поскольку UMPC-модели невелики в размерах и оснащены совсем небольшими экранами с диагональю 5–7”. Тем не менее сверхпортативные ПК предназначены для работы с полноценными ОС семейства Windows, поддерживающими х86-совместимые процессоры. До появления процессоров Intel Atom экономичных, но достаточно мощных x86-процессоров просто не существовало, поэтому создателям UMPC приходилось сохранять баланс между производительностью и автономностью компьютеров.
Следует также учитывать, что у UMPC небольшой объем оперативной памяти (до 1 Гб, но чаще меньше), работающей на невысокой частоте. Это позволяет снизить цену и энергопотребление, но не лучшим образом сказывается на работе с программами.
UMPC производители часто комплектуют клавиатурой. Обычно она разбита на две части, расположенные с двух сторон от экрана, из-за чего компьютер становится похож на игровую приставку Sony PSP. Некоторые модели оборудованы джойстиками, благодаря которым можно обойтись без использования стилуса.
ШКОЛЬНЫЙ ПЛАНШЕТНИК
Разработчики сенсорных устройств не обошли своим вниманием и обучающие компьютеры, предназначенные для использования в школах. Одной из наиболее активных программ является проект Intel Classmate PC, в рамках которого создан особый нетбук-трансформер для детей. Важно, что это полноценный ПК, а не специализированное устройство с ограниченными возможностями.
Intel предлагает не готовый компьютер, а платформу, на базе которой производители смогут реализовать свое видение ПК для детей. Последняя версия Classmate PC, представленная на выставке CeBIT 2010, реализована на новых процессорах Atom с очень низким энергопотреблением. Предполагается, что Classmate PC сможет работать более восьми часов без подзарядки.
Недостатки сверхкомпактных планшетных ноутбуков Intel превращает в достоинства – малые размеры ПК оптимальны для детей и им более понятен сенсорный интерфейс, чем клавиатурный ввод или работа с мышью. Кроме того, сенсорный экран позволяет юным пользователям практиковаться в рукописном письме.
Прогнозы на будущее
Пример первых Tablet PC, так и не воспринятых рынком, показал: мало предложить концепцию, реализованную с помощью подходящих инструментов, нужно еще создать сбалансированный, удобный в использовании продукт. Очевидно, что идеальный планшетник не создан и по сей день, а iPad при всей его привлекательности – лишь ориентир, указывающий одно из возможных направлений развития этих устройств.
Microsoft с выпуском Windows 7 сделала значительный шаг вперед, предоставив отличную платформу для большинства настольных и мобильных компьютеров, включая планшетные. Однако Windows XP Tablet PC Edition тоже в свое время считали подходящей ОС для планшетов, но на их популяризацию операционная система повлиять не смогла. Стоит подождать и посмотреть, сможет ли софтверный гигант «перезапустить» индустрию планшетных компьютеров. Предоставив абсолютно новую операционную систему для мобильных устройств – Windows Phone 7 – компания Microsoft показала, что у нее еще есть «порох в пороховницах». Будем надеяться, что Tablet-версия Windows 7, пусть и не созданная с нуля, станет важной частью планшетных компьютеров и обеспечит им достойное место в линейке продуктов.
