Доктор Элис Агоджино создавала сферических скелетообразных роботов. Они могли бы быть сброшены на Марс или Луну для сбора информации об этих космических объектах и проведения научных исследований. Однако однажды она поняла, что эта технология могла бы быть полезна и на Земле.
В частности, она посчитала, что такие роботы могли бы пригодиться при ликвидации последствий стихийных бедствий. Они могли бы собирать данные на месте пожара, аварий и других происшествий, чтобы помочь спасателям оценивать опасность утечки газов и планировать свой подход к спасению людей.
Затем Элис стала соучредителем калифорнийской компании Squishy Robotics Inc. в Беркли. Корпорация производит ударопрочных настраиваемых роботов для обеспечения общественной безопасности, военных целей и т.д.
Роботы выглядят, как шарообразные каркасы из стержней и эластичных тросов. Когда робот падает, он раскрывается и растягивается, сохраняя свою целостность. NASA эта технология была интересна не только с точки зрения ударопрочности. Куда больше они были заинтересованы компактностью робота в сложенном состоянии.
Изначально Элис и ее коллеги разрабатывали зонды, которые способны выдержать падение с планетарной орбиты или с космических кораблей. При этом на них были установлены чувствительные датчики для анализа окружения, а сами они могли перекатываться и прыгать по пересеченной местности.
Таких возможностей, по мнению одного из главных конструкторов NASA, не хватало марсоходам Curiosity и Perseverance. Для того чтобы опустить их на поверхность Марса, использовалась сложная и дорогая система Sky Crane.
Роботы Элис сами по себе являются посадочными модулями, они могут выдерживать падения и быстро группироваться для продолжения движения. Как только робот разворачивается, его приборы и сенсоры подвешиваются в центре, защищенные от удара при падении.
NASA также считает, что эти роботы могут быть использованы при исследовании ледников, которые могут упасть в океан. А уже сейчас эти роботы оснащаются специальными датчиками утечки газа — их спасатели уже используют, сбрасывая с самолета еще до прибытия спасателей в зону происшествия.
Данные, собираемые роботами, служат основой для принятия пожарными решений о том, нужно ли им надевать специальное снаряжения, а это тоже занимает время, что важно в случае с тушением пожаров.
Уже сейчас Squishy Robotics сотрудничают с крупнейшими пожарными службами США. Также компания выводит их и на частный рынок — сейчас заключены соглашения с несколькими дистрибьюторами.
В области лесных пожаров эти машины могли бы мониторить зоны повышенного риска и помогать властям оперативно реагировать на сообщения о пожарах. Возможно, эти роботы будут самостоятельно тушить небольшие пожары. В случае с лесными пожарами — это действительно важно. Зачастую такие пожары начинаются с небольших возгораний, которые роботы могут устранить.
По мнению теперь уже бывших коллег Элис из NASA, ее изобретение может быть одинаково полезно для человечества и в космосе, и на Земле. В космическом агентстве зачастую зарождались инновационные идеи изобретений, которые использовались на Земле. Напомним, ранее мы рассказывали о другой интересной разработке NASA —