Загадка пятнистых образований в пустыни Намиб уже около 10 лет тревожит умы специалистов. Ученые горячо спорят о том, чем вызваны необычные узоры: песчаными термитами или экологической версией самоорганизующегося механизма Тьюринга. Последний связан с циркуляцией воды в почвах и растениях, пишет Ars Technica.
В крупном исследовании 2022 года, группа немецких ученых во главе со Стефаном Гетцином из Геттингенского университета подробно разобрала второй вариант возникновения кругов. Их выводы перечислены здесь. Казалось, после этого вопрос с термитами окончательно решен — они тут ни при чем. Новое исследование показало, что не все так однозначно.
Биолог из Гамбургского университета Норберт Юргенс с коллегой приписывает это явление определенному виду термитов Psammmotermes allocerus. Их закапывание повреждает корни растений, что приводит к просачиванию дополнительной дождевой воды в песчаную почву.
В результате растения отмирают по кругу от места гнездования насекомых. Круги увеличиваются в диаметре во время засухи, поскольку термитам приходится уходить дальше в поисках пищи.
По словам авторов нового исследования, обнаружить свидетельства активности термитов очень сложно. Живых термитов легче всего наблюдать ранним утром, поэтому время суток имеет значение при полевых работах. И продолжительность жизни колоний термитов намного короче, чем волшебных кругов. Последние могут оставаться видимыми еще несколько лет после того, как вся колония умерла.
«Горизонтальная транспортировка воды на несколько метров за несколько дней, предполагаемая представителями версии саморегулирования, согласно современным знаниям физически невозможна», — комментирует Юргенс.
Таким образом, дискуссия о противоположных интерпретациях биологического явления неожиданно разрешается физикой, в данном случае физикой почвы. Измерения влажности почвы на волшебных кругах и гидравлические свойства песка исключают саморегуляцию как главную гипотезу, объясняющую возникновение волшебных кругов. Появление загадочных круглых пятен все-таки связано с термитами.
Смотрите также
В перуанской пустыне Наска расположены самые известные геоглифы мира. Долгие годы их назначение оставалось тайной для историков и археологов.
Известно, что огромные рисунки на поверхности Земли были сделаны между 400 годом до н.э. и 1000 годом н.э. цивилизацией, которую позже вытеснили инки. Существует мнение, что они служили в качестве сложной системы оросительных каналов — с и их помощью получалось контролировать сбор воды в пустыне. Посмотрите, как они выглядят: