K2-18 b, размер которой более чем в восемь раз превышает размер Земли, находится на расстоянии 120 световых лет от нас в обитаемой зоне своего холодного карлика в созвездии Льва.
Находка ученых указывает, что K2-18 b может быть гикеаном — это относительно новый класс экзопланет, обладающих ключевыми ингредиентами для жизни из-за их богатой водородом атмосферы и океанов. Теперь инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил, что газ, связанный с поддержанием жизни, который ранее был обнаружен на Земле, также присутствует в атмосфере K2-18 b. Об этом сообщается на сайте обсерватории.
Телескоп обнаружил присутствие сложной молекулы диметилсульфида, состоящей из атомов углерода, водорода и серы, рядом с двумя газами, содержащими углерод. На Земле такое соединение обычно связано с процессами жизнедеятельности. Основная часть диметилсульфида в атмосфере нашей планеты проводится фитопланктоном в морской среде.
Для подтверждения присутствия диметилсульфида потребуются дополнительные наблюдения с помощью космического «Джеймса Уэбба».
Также было обнаружено, что в атмосфере K2-18b содержится большое количество углекислого газа и метана, присутствие которых может указывать на то, что она пригодна для жизни или, возможно, даже обитаема.
Если открытие будет подтверждено, K2-18b станет одним из наиболее вероятных миров, где может существовать инопланетная жизнь, наряду с Марсом и ледяными спутниками Юпитера и Сатурна.
С тех пор, как 30 лет назад была открыта первая экзопланета, за пределами нашей Солнечной системы были обнаружены тысячи других. Большинство из них представляют собой планеты размером между Землей и Нептуном — так называемые суперземли, мини-нептуны или субнептуны. Это могут быть преимущественно скалистые или ледяные гиганты с богатой водородом атмосферой или что-то среднее между ними. На их поверхности может течь лава, а может лежать слой льда. О самых интересных экзопланетах рассказывали здесь.
Помимо подтверждения наличия диметилсульфида на K2-18b, исследователи теперь будут искать другие биомаркеры, такие как метилхлорид.
Космос полон чудес и загадок. Посмотрите на примеры в галерее: