Согласно анализу более 1500 статей, средний взрослый мужчина имеет 36 триллионов клеток, у взрослых женщин их 28 триллионов, а у 10-летних детей — 17 триллионов. Чтобы прийти к этим оценкам, авторы нового исследования, которое было опубликовано в журнале PNAS, рассмотрели размер и количество 400 типов клеток в организме в 60 тканях, включая мышечные, нервные и иммунные клетки.
Ученые и раньше оценивали количество клеток — от 30 до 37 триллионов — у взрослых мужчин. Но до сих пор взаимосвязь между размером и количеством клеток во всем организме не изучалась.
Исследователи обнаружили обратную зависимость между размером и количеством клеток во всем человеческом теле. Это означает, что если клетки большие, их общее количество будет меньше, чем у меньших клеток. Если клетки сгруппированы по размеру, каждая группа будет вносить одинаковый вклад в общую массу тела.
Эта закономерность охватывает семь порядков размера клеток: от крошечных эритроцитов до самых крупных мышечных клеток.
Авторы признали несколько ограничений исследования. Например, они сосредоточились на телах «средних» взрослых и детей. Стандартный взрослый мужчина весит 70 кг, взрослая женщина — 60 кг, а ребенок — 32 кг.
Авторы исследования признают, что в их оценках может быть неопределенность. Во многих случаях им приходилось полагаться на выводы о размерах клеток, сделанные с помощью микроскопии и других косвенных измерений, а не на прямые измерения массы различных типов клеток. Они также оценили общее количество клеток у взрослых женщин и детей, используя работы, в которых в основном рассматривались взрослые мужчины. Информации для мужчин все еще больше, чем для женщин или детей.
Возможно, наиболее важным является оценка общего количества лимфоцитов человека, которые жизненно важны для иммунной функции. По оценкам ученых, в организме человека содержится 2 триллиона лимфоцитов, что в четыре раза превышает предыдущие оценки. Это может быть важно для диагностики болезней, связанных с лимфоцитами, таких как ВИЧ или лейкемия. ВИЧ и СПИД ослабляют иммунную систему, разрушая определенные лимфоциты, а лейкемия — это рак, поражающий иммунные клетки.
Ранее ученые обнаружили у простейших животных клетки, удивительно похожие на нейроны.