Новые окаменелости свидетельствуют о существовании до сих пор неизвестного зауропода на территории современной Испании примерно 122 миллиона лет назад. Уникальная структура его костей указывает на то, что это был достаточно примитивный вид. Находка поможет исследователям лучше понять эволюцию этих гигантских динозавров с длинной шеей, сообщает LiveScience.
Недавно идентифицированный вид назвали Garumbatitan morellensis. Он был обнаружен во время раскопок на месте окаменелостей Сан-Антонио-де-ла-Веспа недалеко от города Морелла в период с 2005 по 2008 год. Исследователи нашли на этом месте останки как минимум трех особей, в том числе массивные позвонки, длинные кости ног и два почти полных набора костей стопы, что является чрезвычайно редкой находкой для зауроподов. Окаменелости относятся к раннему меловому периоду (от 145 до 66 миллионов лет назад).
Зауроподы — это четвероногие травоядные динозавры с длинной шеей и хвостом, которые достигали огромных размеров. G. morellensis относится к подгруппе зауроподов, известной как титанозавры. Титанозавры были самыми массивными зауроподами и являлись единственной группой, которая выжила до падения астероида 66 миллионов лет назад.
На основании обнаруженных костей исследователи не могут точно определить, насколько огромным был G. morellensis. Однако одна из особей выделяется своими впечатляющими размерами — с позвонками шириной более одного метра и бедренной костью, которая может достигать двух метров в длину.
Судя по размеру этих костей, G. morellensis был средних габаритов для титанозавров, которые часто вырастали до размеров баскетбольной площадки.
Хотя титанозавры были самыми массивными зауроподами, они не являлись самыми длинными. Вероятно, этот титул принадлежит неопознанному виду зауроподов, известному как «Суперзавр», чья длина достигала 39 метров.
Форма костей ног и ступней G. morellensis указывает на то, что этот вид был одним из самых примитивных в группе Somphospondyli. Эта группа включает титанозавров и других зауроподов, такие как брахиозавров, с более удлиненным телом.
Окаменелости Somphospondyli встречаются на всех современных континентах, но происхождение этой группы до сих пор остается неизвестным. Обнаружение примитивного сомфоспондилана в Испании подсказывает, что Европа могла быть их первоначальным местом обитания. Однако для подтверждения этой гипотезы требуются дополнительные доказательства.
Исследовательская группа полагает, что раскопки в Сан-Антонио-де-ла-Веспа и других местах на Пиренейском полуострове могут помочь разобраться в эволюции зауроподов. В 2022 году на территории Португалии были обнаружены останки огромного, до сих пор неизвестного зауропода, который может представлять собой крупнейшего окаменелого динозавра в Европе. Отмечается, что возраст этих окаменелостей составляет 150 миллионов лет.
Ранее ученые Университета Аляски в Фэрбенксе нашли крупнейшее известное местонахождение одиночных следов динозавров на Аляске.