Исследователи обнаружили утечку на глубине 400 метров под поверхностью воды во время экспедиции на Ландсортскую впадину — самое глубокое место Балтики — в августе. Площадь утечки метана составляет 20 квадратных километров, что эквивалентно 4000 футбольным полям. Об этом сообщает LiveScience.
На более мелком прибрежном морском дне метан пузырится из разлагающегося органического вещества, тогда как в более глубоких водах газ имеет тенденцию рассеиваться посредством диффузии (без пузырьков), и большая часть диффузного метана остается глубоко. Но новая утечка не следует этой схеме.
Пузырьки метана довольно высоко поднимались в толще воды к поверхности моря. Метан обычно растворяется в воде, поэтому по мере того, как пузырьки поднимаются, они уменьшаются в размерах, пока не исчезают совсем.
По предположению ученых, максимальная высота, которой могут достичь пузырьки метана, составляет 50 метров от дна океана. Тем не менее, на Ландсортской впадине пузырьки метана достигли глубины 380 м в толще воды — всего в 20 м от поверхности.
Возможно, это связано с более слабым микробным фильтром — слоем бактерий, которые живут в отложениях и «съедают» до 90% метана, образующегося в результате разложения вещества. В океане этот фильтр может иметь толщину несколько метров, но в Балтийском море его толщина составляет всего несколько сантиметров.
Человеческая деятельность также меняет способ работы этого фильтра. Удобрения с суши, попадающие в море, способствуют цветению водорослей. Когда водоросли умирают, они добавляют в отложения органические вещества. Бактерии, питающиеся метаном, также любят поедать этот материал, позволяя большему количеству метана выходить на поверхность.
Еще исследователи полагают, что утечка может быть вызвана большим количеством отложений от придонных течений.
Ученые готовят вторую экспедицию на Ландсортскую впадину, чтобы выяснить, поднимаются ли пузырьки на поверхность и выделяют ли метан в атмосферу.
Подобные утечки метана — источник парниковых газов, который ученым нужно учитывать. В Балтийском море могут существовать другие глубоководные месторождения метана.
Таяние арктических ледников обнажает бурлящие подземные воды, которые выделяют большое количество метана — мощного парникового газа. Ученые обеспокоены тем, к чему все это может привести.
Смотрите, какие изменения на Земле вызваны деятельностью человека: