Посадочный модуль NASA InSight в мае 2022 года зафиксировал марсотрясение магнитудой 4,7 — самое сильное из тех, что когда-либо наблюдались на Марсе. Этот сейсмический толчок, получивший обозначение S1222a, был в пять раз сильнее, чем следующий по силе. Он высвободил эквивалентную энергию всех других марсотрясений, обнаруженных марсоходом за пять лет.
На Марсе нет активной тектоники плит, поэтому считалось, что он не способен вызывать столь мощные землетрясения. Ученые подозревали, что S1222a стал результатом удара метеороида о поверхность — такие события обычно вызывают подобные сейсмические волны. Судя по его мощности, такой удар мог бы образовать кратер шириной не менее 300 метров. Чтобы убедиться в версии о метеорите, всю планету прочесали на наличие новых кратеров такого размера или больше, сообщает New Atlas.
Это потребовало сотрудничества всех агентств, эксплуатирующих орбитальные аппараты вокруг Марса – NASA, Европейского космического агентства (ESA), Китайского национального космического агентства (CNSA), Индийской организации космических исследований (ISRO) и Космического агентства ОАЭ (UAESA). Каждая группа исследовала данные своих спутников в поисках нового кратера, появившегося после землетрясения, или других свидетельств, например, облаков пыли.
На поиски ушло несколько месяцев, но в итоге никакого кратера ученые не нашли. Команда пришла к выводу, что землетрясение вызвано тектоническими силами внутри Марса. Вероятно, это более сейсмически активная планета, чем считалось ранее.
По словам ведущего автора исследования Бенджамина Фернандо, ученые остались при мнении, что на Марсе сегодня нет активной тектоники плит. Событие, вероятно, было вызвано сбросом напряжения в марсианской коре. Такие стрессы являются результатом миллиардов лет эволюции, включая охлаждение и сокращение разных частей планеты с разной скоростью.
Ученые до сих пор не до конца понимают, почему в некоторых частях планеты напряжение выше, чем в других. Дальнейшие исследования помогут понять, где людям будет безопасно жить на Марсе, а каких мест лучше избегать.
Между тем новые кадры миссии Европейского космического агентства Mars Express показали огромную систему долин на Красной планете, которая простирается на расстояние, сравнимое с длиной Италии. Этот марсианский пейзаж сформировали могучие вулканы.
Шар, рыба и лицо. Показываем 55 интригующих находок на Красной планете: