Гигантский астероид считается главной причиной гибели динозавров, однако его воздействие не ограничивалось только ударом. Каскадные последствия этого столкновения привели к разрушению жизнеспособности Земли на тысячелетия. Теперь ученые обнаружили новый фактор — мелкую силикатную пыль, которая оставалась в атмосфере более десяти лет. Эта пыль блокировала солнечный свет и вызвала резкое похолодание на планете, сообщает New Atlas.
Около 66 миллионов лет назад астероид шириной не менее 10 км врезался в Землю и выпустил энергию, примерно в 4,7 миллиарда раз превышающую энергию бомбы, сброшенной на Хиросиму. Это катастрофическое событие привело к гибели всех живых существ рядом с местом удара. Остатки окаменелостей, найденные на расстоянии 3000 км от этого места, свидетельствуют о том, что рыбы были выброшены из воды ударной волной и захоронены в грязи, обломках и раскаленных стеклянных шариках, которые образовались из расплавленной скалы.
За ударом последовали огромные лесные пожары, цунами высотой до километра, а мегаземлетрясения грохотали несколько месяцев. Серная кислота лилась дождем, сделав океаны слишком кислотными для жизни. Собранный в атмосфере материал мог заблокировать солнечный свет на год, резко охладив планету, уничтожив фотосинтезирующие растения и вызвав коллапс пищевых сетей.
В новом исследовании ученые выявили упущенный из виду фактор этого конца света. Ранее считалось, что последовавшая ударная зима — период крайнего холода — была вызвана главным образом испарением серы в результате самого удара, а также сажей, выбрасываемой в результате широкомасштабных лесных пожаров. При этом игнорируется вклад силикатной пыли, которая тоже выходила из-под земли.
Исследователи изучили минералы, сохранившиеся в скалах на археологическом месте находки окаменелых останков в Северной Дакоте (США). Это то самое место, где были обнаружены несчастные рыбы. Количество мелких частиц силикатной пыли значительно превышало ожидания.
Команда добавила обнаруженную ими концентрацию пыли, а также распределение частиц по размерам в климатическую модель. Оказалось, что эти мельчайшие фрагменты могли задержаться в атмосфере до 15 лет после столкновения, вызывая охлаждение поверхности Земли на 15 °C. Это громадное изменение климата, учитывая уже предсказуемые последствия повышения температуры на 2 °C.
Ранее в Европе нашли окаменелости неизвестного науке динозавра. Этот гигант бродил по территории современной Испании 122 миллиона лет назад.