Кратеры уникальны для северных российских полуостровов Ямал и Гыдан и не существуют где-либо еще в Арктике. Это позволяет предположить, что ключ к этой загадке кроется в ландшафте, пишет LiveScience.
Исследователи предлагали несколько объяснений этим дырам: от ударов метеоритов до взрывов природного газа. Одна из теорий предполагает, что кратеры образовались на месте исторических озер, в которых «пузырился» природный газ, поднимающийся из слоев вечной мерзлоты. Эти озера высохли, в результате чего земля под ними замерзла. Отверстия, через которые выходил газ, закупорились. Скопление газа в вечной мерзлоте могло в конечном итоге высвободиться в результате взрывов, которые и образовали гигантские кратеры.
Но эта модель не может объяснить тот факт, что эти гигантские кратеры встречаются в различных геологических условиях на полуостровах. И не везде раньше встречались озера.
Предыдущие исследования также связывали кратеры со скоплениями природного газа в вечной мерзлоте, но они не могут объяснить, почему дыры встречаются только на севере России. Формирование кратеров указывает на условия, характерные именно для полуостровов Ямал и Гыдан.
Толщина вечной мерзлоты на Ямале и Гыдане сильно варьируется: от нескольких десятков до 500 метров. Почва, замерзшая более 40 000 лет назад, содержала в древние морские отложения, богатые метаном, которые постепенно превратились в огромные запасы природного газа. Эти запасы производят тепло, которое плавит вечную мерзлоту снизу, оставляя карманы газа у ее основания.
Вечная мерзлота в России и других странах тает на поверхности из-за изменения климата. В местах, где на Ямале и Гыдане мерзлота уже тонкая, таяние с обоих концов и давление газа могут привести к обрушению оставшейся мерзлоты и спровоцировать взрыв.
Этот «эффект шампанского» объясняет наличие кратеров меньшего размера вокруг восьми гигантских. Огромные куски льда, выброшенные взрывами, могли серьезно помять землю. Этих кратеров может быть еще больше — вода и осадки, вероятно, со временем заполнили некоторые из дыр.
Выброс природного газа и метана во время этих взрывов может активировать петлю климатической обратной связи, если глобальные температуры продолжат повышаться и ускорят таяние вечной мерзлоты.
Таким образом, формирование кратеров связано с глобальным изменением климата. Повышение летних и осенних температур привело к потеплению и деградации вечной мерзлоты. Около 1,900 миллиардов тонн парниковых газов, включая углекислый газ и метан, хранятся в вечной мерзлоте Арктики. Растущие выбросы в результате таяния вечной мерзлоты вызывают беспокойство у ученых.
Летом в Якутии начали таять «ворота в преисподнюю». Так называют крупнейший в мире кратер вечной мерзлоты Батагайка. Потрясающие кадры, снятые с дрона, раскрыли состояние гигантской термокарстовой впадины.