Человечество столкнулось с новой пандемической угрозой. Древние вирусы, замороженные в вечной мерзлоте Арктики, однажды могут быть высвобождены из-за потепления климата Земли. Если это случится, нам не миновать крупной вспышки болезней.
Штаммы этих микробов Мафусаила — или вирусов-зомби, как их еще называют — уже были найдены и выделены исследователями, пишет The Guardian. Ученые беспокоятся, что будущая пандемия возникнет не из-за новой неизвестной болезни, а из-за той, что придет из далекого прошлого. Чтобы предотвратить это, уже сейчас создается арктическая сеть мониторинга заболеваний, вызываемых древними микроорганизмами.
«На данный момент анализ пандемических угроз сосредоточен на заболеваниях, которые могут возникнуть в южных регионах, а затем распространиться на север», — уточняет генетик Жан-Мишель Клавери из Университета Экс-Марсель.
По словам специалиста, мало внимания уделяется заболеваниям, которые могут возникнуть на крайнем севере, а затем распространиться на юг. «Я считаю, что это упущение. Там есть вирусы, способные заразить людей и вызвать новую вспышку заболевания», — говорит Клавери. Эту точку зрения поддерживает вирусолог Марион Купманс из Медицинского центра Эразмус в Роттердаме.
Мы не знаем, какие вирусы скрываются в вечной мерзлоте, но я думаю, что существует реальный риск того, что один из них может спровоцировать
вспышку заболевания — скажем, древней формы полиомиелита. Мы должны предположить, что нечто подобное может произойти.
Ранее группа ученых изолировала вирусы в Сибири. Эксперименты показали, что находки не утратили способность заражать одноклеточные организмы, хотя они провели в вечной мерзлоте тысячелетия. К примеру, возраст одного из таких образцов составил 48 500 лет.
Вечная мерзлота покрывает пятую часть Северного полушария. Она состоит из почвы, которая долгое время находилась при температуре ниже нуля. Эта холодная, темная и лишенная кислородом среда идеально подходит для сохранения биологического материала.
«Вы можете положить йогурт в вечную мерзлоту, и он все еще будет съедобным 50 000 лет спустя», — объясняет генетик Клавери. Но вечная мерзлота меняется во всем мире. Верхние слои основных запасов планеты — в Канаде, Сибири и на Аляске — тают быстрее других районов Земли, поскольку изменение климата непропорционально влияет на Арктику.
Интерес к судоходству, транспортному сообщению и промышленному развитию Сибири, включая горнодобывающие работы, тоже беспокоит ученых. «Эти операции высвободят огромное количество патогенов, которые все еще процветают там. Шахтеры будут приходить и дышать вирусами. Последствия могут быть катастрофическими», — предупреждают эксперты.