33 Polyhymnia был обнаружен еще в середине XIX века и находится в главном поясе астероидов, проходящем между орбитами Марса и Юпитера. Объект невидим невооруженным глазом и сейчас находится в точке наибольше удаления от Солнца.
Астероид заинтересовал ученых лишь немногим более десяти лет назад ввиду своего аномального влияния на окружающие объекты. Имея диаметр порядка 54 километров, 33 Polyhymnia обладает не свойственной для объектов такого размера массой, что говорит о крайне высокой плотности.
Ученые предположили, что некоторая часть астероида состоит из сверхплотных элементов с так называемыми «магическими ядрами», состоящими из аномально высокого количества протонов и нейтронов, но при этом остающимися стабильными.
Такие химические элементы прежде не встречались ученым, а все вещества плотнее осмия, как правило, были подвержены быстрому радиоактивному распаду.
Новые стабильные сверхплотные элементы могут стать большим открытием для науки и оказаться крайне полезными для создания высокопрочных и термоустойчивых сплавов, а также катализаторов химических реакций (например, при синтезе лекарств, очистке воды и др.).
О составе другого необычного астероида читайте в нашем материале.