Предполагается, что подповерхностный океан Титана скрыт под ледяной корой на глубине порядка 100 километров. Тем не менее, вопреки классической формуле «вода-жизнь», ученые говорят о том, что спутник Сатурна почти наверняка лишен жизни в той или иной форме.
Дело в том, что ледяные луны вроде Титана могут испытывать нехватку органических соединений, а все химические реакции протекают крайне медленно ввиду экстремально низких температур (не выше −179 градусов).
Примечательно, что достаточное количество органических молекул содержится на поверхности спутника Сатурна, однако достоверно неизвестно о том, как они могут попадать в глубокий подледный океан.
Ученые полагают, что «пробивать» внешний слой коры Титана могут кометы — их удары о поверхность расплавляют лед, в результате чего образующаяся вода вместе с органическими веществами просачивается сквозь ледяную поверхность спутника (поскольку плотность льда ниже, чем плотность воды), достигая подповерхностного океана.
Тем не менее, не исключено, что органические вещества могут образовываться и под поверхностью Титана, например, в гидротермальных источниках.
Ожидается, что получить больше данных удастся после доставки на Титан вертолета Dragonfly, напоминающего Ingenuity, проводившего исследования на Марсе.
О результатах исследования грунта астероида Бенну читайте в нашем материале.