Так называемые электромагнитные катапульты способны разгонять летательные аппараты до гиперзвуковых скоростей, значительно снижая расход топлива на взлет, набор высоты и выход в космос.
Примечательно, что новая технология запуска позволит радикально изменить и конструкцию самих аппаратов, позволив им легче преодолевать притяжение Земли при гораздо большей массе. Таким образом, на орбиту смогут выходить космопланы массой более 50 тонн.
В Китае уже идет постройка испытательного стенда длиной порядка 2 километров. Тем не менее, практика показывает, что электромагнитные катапульты имеют довольно низкую отказоустойчивость, что может стать серьезной проблемой в будущем.
Если усилия китайских конструкторов оправдаются, новая технология безракетного запуска станет едва ли не самым важным шагом по демократизации стоимости космических полетов в истории.
О китайском детекторе темной материи читайте в нашем материале.