EELS (Exobiology Extant Life Surveyor) имеет тело длиной порядка 4 метров, состоящее из нескольких независимых друг от друга сегментов. Таким образом, каждая часть робота может вращаться независимо, преодолевая самые сложные участки рельефа.
По мере движения робот также исследует лед на предмет наличия в нем веществ-маркеров, указывающих на возможность существования жизни на спутнике Сатурна. Предполагается, что EELS сможет погрузиться в воды подповерхностного океана Энцелада (если таковой все же существует), пробравшись через трещины в ледяной коре спутника.
На текущий момент Энцелад является одним из наиболее вероятных мест существования внеземной жизни. Если поверхность спутника почти наверняка непригодна для существования любых организмов, то жидкий океан, находящийся под многокилометровой ледяной корой, вполне может поддерживать необходимые для жизни условия — прежде всего благодаря сохраняющейся геологической активности в недрах Энцелада.
Как бы то ни было, самое сложное в планируемой миссии — успешно доставить EELS на поверхность. Последние события указывают на то, что даже маршрут «Земля-Луна» оказывается слишком сложным для многих игроков космической гонки.
О тайнах подповерхностного океана Титана, другого спутника Сатурна, читайте в нашем материале.