Изучая речные кристаллы в Финляндии, ученые из Копенгагенского университета обнаружили следы скрытого куска земной коры, который когда-то давно находился в «сердце» древнего континента, пишет Live Science.
Кристаллы минерала циркон образовались глубоко в земной коре. Они дают ключ к пониманию того, как 3,75 млрд лет назад сформировались одни из старейших коренных пород Европы. Чтобы определить возраст кристаллов и сопоставить их признаки с другой древней корой, команда изучила три геохимических индикатора — уран-свинец, лютеций-гафний и кислород. Анализ показал, что часть земной коры примерно на 250 млн лет старше, чем считали ученые ранее, и что она, вероятно, возникла в Гренландии.
Исследование проливает свет на формирование и рост архейских кратонов, древнейших частей континентальной коры, которые возникли в докембрийскую архейскую эпоху (от 4 до 2,5 млрд лет назад). В то время на планете зародилась жизнь.
«Изучение того, как формировались континенты, помогает нам понять, почему наша планета — единственная в Солнечной системе, на которой есть жизнь, — говорит ведущий автор исследования Андреас Петерссон, геохимик из Копенгагенского университета. — Без фиксированных континентов и воды между ними нас бы здесь не было. Действительно, континенты влияют как на океанские течения, так и на климат; все это имеет решающее значение для жизни на Земле».
Предыдущие работы ученых выявили доказательства существования ранней архейской коры в регионах Пудасъярви и Суомуярви в Финляндии. Команда получила кристаллы циркона из речных песков в этих регионах и обнаружила, что они имеют изотопную запись, аналогичную породам североатлантического кратона Западной Гренландии. Это позволяет предположить, что часть финской коры сформировалась в Гренландии.
Исследователи полагают, что часть земной коры оторвалась от Гренландии и перемещалась в течение сотен миллионов лет, прежде чем пустила корни там, где сегодня находится Финляндия. Затем накопился новый геологический материал и превратился в Скандинавию (исследовательская группа использует термин «Скандинавия» для обозначения Фенноскандинавского геологического региона в составе с Финляндией).
Когда произошел раскол, наша планета, возможно, была полностью покрыта водой. «Земля, вероятно, была водной планетой, как в фильме "Водный мир", но без кислорода в атмосфере и без возникающей коры, — считает Тод Уэйт, геолог из Копенгагенского университета. — Поскольку это произошло в далеком прошлом, мы не можем быть уверены в том, как все выглядело на самом деле».
Исследование ученых дает еще один важный ключ к разгадке тайны того, как континенты формировались и распространялись по Земле, особенно в случае с Фенноскандинавским щитом. Но многое о них мы пока не знаем. Например, в Австралии, Южной Африке и Индии были найдены похожие части земной коры, и специалисты не уверены, все ли они происходят из одного и того же места рождения или они возникли независимо друг от друга в разных частях планеты.
А вы знали, что Земля когда-то могла быть плоской? Рассказываем, как и когда это могло быть правдой.