Сотни тысяч нетронутых метеоритов разбросаны по ледяной поверхности Антарктиды. Большинство могут быть потеряны навсегда в течение следующих нескольких десятилетий, поскольку они все глубже погружаются в лед из-за повышения температуры, сообщает LiveScience со ссылкой на новое исследование.
Антарктида подвергалась бомбардировке метеоритами миллионы лет. Большинство этих космических камней уже глубоко погрузились в лед, и их больше никогда не увидеть. Однако в некоторых частях континента, известных как «области голубого льда», метеориты освобождаются из ледяной тюрьмы, когда ветер и солнечный свет срывают верхние слои замерзшей воды. Некоторые из этих метеоритов могли оставаться там в течение десятков тысяч лет.
Поэтому районы голубого льда Антарктиды — одни из лучших мест в мире для поиска метеоритов. В Антарктиде насчитывается около 600 таких территорий — они занимают около 1% площади поверхности континента.
В Антарктиде уже найдено 50 000 метеоритов, что составляет порядка 60% известных метеоритов, когда-либо собранных во всем мире. Большинство имеют диаметр менее 2,5 см, но некоторые гораздо массивнее. Например, в январе 2023 года исследователи обнаружили метеорит весом целых 7,7 кг. Антарктические метеориты особенно полезны для ученых, поскольку они хорошо сохраняются во льдах. Большинство космических камней, приземляющихся в других регионах, быстро загрязняются минералами, микробами или людьми после падения на землю.
Наличие метеоритов на поверхности не означает, что они останутся там навсегда. Из-за темного цвета космические камни поглощают солнечный свет, что приводит к их нагреву. Обычно, это не создает проблем. Однако в условиях высоких температур воздуха на земле это тепло может растопить окружающий лед и привести к тому, что метеориты погрузятся под поверхность.
В прошлом такое таяние случалось бы очень редко. Но из-за повышения глобальной температуры из-за антропогенного изменения климата метеориты тонут гораздо чаще, чем раньше. В новом исследовании ученые использовали машинное обучение, чтобы предсказать, сколько метеоритов может быть потеряно в результате глобального потепления.
Согласно новой модели, в Антарктиде, на поверхности или под слоем голубого льда, может находиться до 850 000 метеоритов. При текущих температурах около 5000 антарктических метеоритов ежегодно погружаются под лед, становясь недоступными для исследований. В то же время исследователи находят менее 1000 метеоритов по всему континенту каждый год.
С ростом температуры в ближайшие десятилетия все больше метеоритов будут погружаться в лед. Исследователи прогнозируют, что к концу века может быть потеряна примерно четверть метеоритов без дальнейшего потепления. А при экстремальных сценариях — три четверти метеоритов. Ученые призывают срочно сократить выбросы парниковых газов, чтобы остановить потепление и сохранить источники ценной информации о космосе для будущих поколений.
Ранее в составе древнего сокровища нашли внеземной материал. Железные детали сделаны из метеорита, упавшего на Землю 1 млн лет назад.