Структура необычной формы была открыта в 2015 году автоматической межпланетной станцией NASA «Новые горизонты» — c тех пор это геологическое образование вызывало у исследователей одни вопросы.
Оказалось, что Плутон, как и Земля, на раннем этапе своего формирования пережил глобальную катастрофу — столкновение с другим протопланетным телом диаметром порядка 700 километров. Этот удар прошел по касательной, в результате чего образовалась так называемая Область Томбо, отражающая намного больше света, чем остальная поверхность карликовой планеты.
Секрет таких отражающих свойств Области Томбо кроется в ее высотности: регион находится приблизительно на три-четыре километра ниже. В результате этого в области скапливается азотный лед, который в разреженной низкотемпературной атмосфере Плутона ведет себя подобно ледникам на Земле, медленно перемещаясь и скапливаясь в низменностях. Именно эту структуру мы видим при взгляде на «сердце» Плутона.
Ученые также утверждают, что под поверхностью западной части Области Томбо покоятся остатки ядра протопланетного тела, с которым некогда столкнулся Плутон. Предполагается, что в будущем корка из азотного льда будет постепенно мигрировать к экваториальным широтам, что изменит внешний вид карликовой планеты до неузнаваемости.
О лишении Плутона статуса планеты читайте в нашем материале.