В ходе исследования участка NGC 6334I туманности под названием «Кошачья лапа» группа ученых из Массачусетского технологического университета обнаружила наличие в нем сложной молекулы — 2-метоксиэтанола. Она состоит из 30 атомов, в виду чего молекула считается самой большой и сложной метоксигруппой из всех ранее наблюдаемых. Специалисты выбрали для исследования «Кошачью лапу» не просто так — туманность является местом, где рождается огромное количество звезд, при этом NGC 6334I находится близко к Земле и хорошо изучается с помощью земных телескопов. Более того, исследовать именно этот регион ученым посоветовал искусственный интеллект.
Вернемся к молекуле. Метоксигруппа включает атом кислорода, соединенный с атомом углерода, который соединен с тремя атомами водорода. Молекулы, включающие метоксигруппу, очень распространены в органической химии, например, в растворителях, лекарствах и парфюмерии. Закари Фрид, руководитель группы исследователей, отмечает, что он с коллегами искал молекулу целенаправленно — это не произошло случайно. На примере с отпечатками пальцев он объяснил, что сначала необходимо точно знать, что нужно искать, и только потом отправляться на поиски.
В чем же смысл поиска данной молекулы? Ее нахождение и выявление физических параметров (количество в туманности, температура) позволяет ученым лучше понимать процессы появления сложных молекул в процессе формирования звезд и последовательность рождения планет вокруг них.
Японский лунный зонд-долгожитель SLIM снова очнулся — он пережил уже третью лунную ночь с перепадами температуры от - 170 °C до + 100 °C.