Астрономы обнаружили вокруг некоторых галактик гигантские круглые образования, излучающие радиоволны. Происхождение этих объектов (их называют ORC) оставалось загадкой. Новые наблюдения за одним из таких объектов, получившим название «Клеверный лист», указывают на то, что он мог образоваться в результате столкновения групп галактик, сообщает Phys.org.
До 2021 года никто не знал о существовании ORC. Благодаря усовершенствованным технологиям радиообзоры стали достаточно чувствительными, чтобы улавливать такие слабые сигналы. В течение нескольких лет астрономы обнаружили восемь странных структур, хаотично разбросанных за пределами нашей галактики. Каждая из них достаточно велика, чтобы охватить целую галактику, а иногда и несколько.
ORC ранее не изучались в рентгеновском свете, поэтому ученые начали изучать данные eROSITA (расширенное рентгеновское исследование с помощью массива визуализирующих телескопов) орбитального немецко-российского рентгеновского телескопа. Исследователи заметили некоторое рентгеновское излучение, которое могло исходить от «Клеверного листа».
Этого открытия не хватало, чтобы сделать окончательные выводы, поэтому была собрана более крупная команда и привлечен телескоп XMM-Newton. Новые наблюдения подтвердили, что рентгеновское излучение действительно исходит от «Клеверного Листа».
Рентгеновское излучение, словно отпечатки пальцев на месте преступления, позволяет проследить распределение газа внутри группы галактик «Клеверный Лист». Анализируя его взбудораженное состояние, ученые пришли к выводу, что галактики, входящие в эту группу, на самом деле являются членами двух отдельных групп, которые сблизились настолько, что произошло их слияние.
Когда галактики сливаются, их общая масса возрастает, что приводит к усилению гравитации. Окружающий газ начинает падать внутрь, нагреваясь при этом. Чем больше масса системы, тем выше становится температура газа. Проанализировав рентгеновский спектр излучения, ученые определили его температуру — от 8 до 9 млн °C. Эта величина позволила сделать вывод, что «Клеверный Лист» является домом для дюжины галактик, которые притянулись друг к другу и слились воедино. Это согласуется с тем, что видно на изображениях в глубоком видимом свете.
Команда предполагает, что слияние породило ударные волны, которые ускоряли частицы и создавали радиоизлучение.
Ранее космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал невероятно четкие изображения туманности Конская Голова. Его называют одним из самых знаковых небесных тел в небе.