Ученые обнаружили древнейшие из известных окаменелостей кожи, датируемые задолго до появления динозавров. Образцы, найденные в американской пещере на территории Оклахомы показывают, что чешуя рептилий не сильно изменилась за последние 286 миллионов лет, пишет New Atlas.
Большинство окаменелостей, которые мы видим в музеях, представляют собой скелеты, и причина довольно проста: кости не разлагаются так быстро, как все остальное. Мягкие ткани, такие как кожа, мышцы и органы, обычно гниют или съедаются падальщиками вскоре после смерти животного, поэтому ученые находят их намного реже.
Впрочем, скоропортящиеся фрагменты тела при правильных обстоятельствах могут неплохо сохраниться. Так, хвост пернатого динозавра, обнаруженный в янтаре, пролежал нетронутым в болоте около 133 миллиона лет. И это не единственная подобная находка, отмечает источник.
Теперь ученые из Университета Торонто нашли старейшую известную на сегодняшний день окаменелую кожу. Она как минимум на 21 миллион лет старше предыдущего рекордсмена. Образец датируется 286–289 миллионами лет, то есть он предшествует самым ранним динозаврам как минимум на 40 миллионов лет.
По словам команды специалистов, кожа принадлежала древней рептилии. Она выглядела так, будто вчера ее содрали с крокодила. У кожи знакомая галечная поверхность, а также шарнирные участки между чешуйками, которые ученые сравнивают со змеиной кожей.
Большая часть того, что мы знаем о коже древних животных, получена благодаря отпечаткам, оставленным на грязи, которая затвердевает в скалу до того, как кожа разложится. В этом случае сама кожа сохраняется в виде ряда небольших трехмерных фрагментов, включая жесткий внешний слой эпидермиса и более редкий внутренний слой дермы.
Окаменелости были обнаружены в Ричардс-Спур, системе известняковых пещер в Оклахоме, охотниками за окаменелостями Биллом и Джули Мэй. Это место, возможно, было ключом к тому, как кожа сохранялась так хорошо и так долго.
«Животные попадали в эту пещерную систему в начале перми и были погребены в очень мелких глинистых отложениях, которые задерживали процесс разложения, — комментирует Итан Муни, первый автор исследования. — Но самое интересное в том, что эта пещерная система также была местом активного просачивания нефти во время пермского периода, и взаимодействие между углеводородами в нефти и смоле, вероятно, позволило сохранить эту кожу».
Образцы будут храниться в Королевском музее Онтарио, где дальнейшее изучение может дать больше информации о коже древних животных.
Ранее в Африке нашли новый вид динозавров.