На Международной космической станции впервые провели 3D-печать металла. Это удалось сделать Европейскому космическому агентству вместе с Airbus. Металлический 3D-принтер отправили на МКС в январе 2024 года. Аппарат весит около 180 кг, его установили на модуле «Коламбус», который создан ЕКА. Прежде на Международной космической станции уже использовали 3D-принтеры, однако лишь для печати пластика. Как отметили ученые, работа с металлом оказалась сложнее в условиях космоса. Для процесса требуются особые лазеры, которые нагревают материалы для достаточной температуры.
Принтер устроен следующим образом. Он подает проволоку из нержавеющей стали в специальную камеру. Там ее нагревает мощный лазер, который плавит сталь, чтобы придать нужную форму. При этом процесс печати контролировали на Земле. Экипаж МКС только открыл азотный и выпускной клапаны. «По соображениям безопасности принтер работает в полностью герметичном корпусе, предотвращающем выход избыточного тепла и дыма», — подчеркнули в ЕКА.
Первой напечатанной из металла деталью стала небольшая кривая фигура в форме буквы S. Ее нанесли на разжиженную нержавеющую сталь. В ЕКА отметили, что это «гигантский скачок для орбитального производства». В агентстве отметили, что успех эксперимента позволит в будущем печатать полноценные детали. Всего в рамках первой пробы на МКС напечатают четыре формы. Затем их доставят на Землю, чтобы сравнить с эталонными отпечатками, которые создали в условиях нормальной гравитации. Две детали отправят в Лабораторию материалов и электрических компонентов ESTEC в Нидерландах, остальные — в Европейский центр астронавтов и Датский технический университет.
В ЕКА добавили, что 3D-печать металла позволит эффективно использовать материалы на Международной комической станции. Например, ученые смогут превращать фрагменты старых спутников в новые инструменты или конструкции. Прогресс в этом направлении поможет отказаться от лишней доставки деталей на орбиту.
Ранее ученые придумали, как будет выглядеть жилье для людей на Луне. Базу могут запустить на спутник во время миссии «Артемида-3».