Шерстистые мамонты напоминают об ушедшей эпохе, когда Земля была охвачена ледниковым периодом. Согласно современным данным, ранние предки мамонтов жили в плиоцене (2,58–5,33 млн лет назад) до того, как их популяции расширились в плейстоцене (2,58 млн — 11,7 тыс. лет назад). По мере изменения климата их численность сократилась до изолированных популяций в современной Сибири и на Аляске. Последние шерстистые мамонты вымерли около 4 тыс. лет назад, пишет Phys.org.
В восточно-сибирской Арктике (>70 ° с. ш.) есть свидетельства не только существования значительных популяций шерстистых мамонтов, но и того, как люди взаимодействовали с ними. Вдоль реки Берелех в России можно найти «мамонтовое кладбище». Там найдены тысячи разрозненных костей, принадлежащих как минимум 156 отдельным мамонтам. Их обнаружили рядом с археологическим памятником, что указывает на непосредственную близость этих двух сообществ, образующих Берелехский геоархеологический комплекс.
Доктор Владимир Питулко из Российской академии наук и его коллеги стремились оценить взаимосвязь между «кладбищем мамонта» и археологическим объектом за счет повторного изучения стратиграфических и палеогеографических данных, полученных в 2009 году, и их сравнения с новыми полевыми исследованиями, сосредоточенными на изучении левой стороны берега реки.
На изученной территории оказались разбросаны не только кости мамонтов, но и останки плейстоценового зайца, песца и волков. Кроме того, там была сажа и уголь из очагов и обработанные бивни мамонта, один из которых представляет собой незавершенное метательное копье. Исследователи предполагают, что все эти скопления костей созданы как побочный продукт технологии производства орудий для охоты, в то время как зайцы, возможно, использовались для добычи меха для производства зимней одежды.
Примечательно, что свидетельства активности куколок мясных мух в полостях черепа и костей указывают на то, что туши мамонтов были добавлены на «кладбище» без мяса. Действительно, похоже, имеются свидетельства сортировки костей: только самые ценные были перевезены в Берелех из района, где был убит мамонт, оставив после себя такие части, как позвоночник, запястные и предплюсневые кости.
Радиоуглеродно датированы три пика скопления шерстистых мамонтов (11,8, 12,2 и 12,4 тыс. лет назад), которые приходятся на время известного заселения этого района человеком (11,2–12,4 тыс. лет назад) во время оледенения Беллинг-Аллеред, когда северное полушарие потеплело, а пыльца, судя по данным, стала более засушливой. Колебания численности мамонтов на «кладбище» позволяют предположить, что человеческое поселение на участке также могло меняться с течением времени (частое, но не постоянное). Исследователи связывают это с изменениями окружающей среды в пойме, что делает ее пригодным для строительства палаточных лагерей.
Радиоуглеродное датирование останков мамонта указывает на их присутствие еще до поселения человека (начиная примерно 12,5 тыс. лет назад), а еще показывает, что люди оставались в этом районе (до ~11,2 тыс. лет назад) после того, как массовое накопление останков мамонта сократилось (~11,8 тыс. лет назад).
Учитывая собранные данные, ученые предполагают четыре возможные причины, объясняющие значительное массовое скопление костей:
- массовая смерть по естественным причинам или по вине человека;
- повторные групповые смерти в одном и том же месте, вероятно, из-за действий человека,
- концентрация останков в результате геологических процессов;
- результат хищничества со стороны человека и поедание мяса уже убитых особей.
Последний вариант считается наиболее вероятным.
Находки совпадают с останками мамонтов на палеолитической стоянке Яна, которая находится в Сибири. Там количество «кладбищ» увеличивается на 1–2 мамонта в год. Исследование имеет важное значение, поскольку оно меняет ранее существовавшее мнение о том, что между накоплением костей мамонта в результате естественных процессов (таких как отложение в каналах паводков) и человеческими поселениями существовала задержка в 50–80 лет. Теперь ученые выявили, что задержки не было и между людьми и представителями мегафауны была тесная связь на протяжении 700–800 лет.
Ранее у побережья Флориды нашли останки доисторического монстра. Бивень древнего представителя мегафауны пролежал нетронутым в воде сотни тысяч лет.