Международная группа ученых впервые в истории изучила ДНК останков представителей племени майя. Исследователи из Австралии, Великобритании, Германии, Испании, Мексики, Норвегии и США под руководством Йоханнеса Краузе из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка опубликовали первые геномы представителей древней цивилизации. О своей работе они рассказали в статье, опубликованной в журнале Nature.
В 1967 году рабочие при строительстве аэропорта возле города Чичен-Ица в Мексике нашли человеческие останки. Работы приостановили для изучения костей, однако вскоре археологи сделали еще одно открытие. Они обнаружили чултун, подземный резервуар для хранения дождевой воды, который майя считали входом в страну мертвых. Рядом оказалась пещера, в которой было больше 100 комплектов останков, в основном принадлежащих детям.
Лишь спустя более 50 лет ученые изучили ДНК, извлеченную из костей. Поскольку скелеты молодых людей не позволяют получить достаточную информацию про пол человека, исследователям пришлось работать в течение года, чтобы получить первые результаты. В итоге они выяснили, что 64 черепа принадлежали мальчикам. По словам ученых, они неоднократно проверили полученную информацию, чтобы убедиться в отсутствии ошибки. Ранее археологи предполагали, что майя приносили в жертву молодых девственниц, однако позднее начали сомневаться. Исследование ДНК добавило еще больше аргументов против такой теории.
Иммуногенетик Родриго Баркер из Института Макса Планка отметил, что многие мальчики, останки которых изучили ученые, были родственниками. При этом среди них оказались две пары однояйцевых близнецов. Предположительно, такой выбор для жертвоприношений связан с героями-близнецами, популярными персонажами мифологии майя. Археолог Джейми Аве из Университета Северной Аризоны отметил, что для некоторых религиозных церемоний требовались именно дети мужского пола.
Также ученые сравнили ДНК останков с генами современных представителей майя, которые живут неподалеку от Чичен-Ицы. Они обнаружили генетическую преемственность. В 1545 году на территории современной Мексики возникла большая вспышка Salmonella enterica, из-за которой в течение века погибли до 90% коренного населения. Оказалось, благодаря пандемии местные жители получили иммунитет к сальмонелле — его не было у древних представителей майя.
Ранее ученые описали жуткого монстра, который летал над Землей 100 млн лет назад. Исследователи нашли кости нового вида птерозавров.