Космонавты смогут использовать лунную пыль и фрагменты старых спутников, чтобы производить топливо за пределами Земли. Такой способ придумали специалисты из Лаборатории новых энергетических исследований Университета Ватерлоо. Они считают, что для процесса подойдет лунный реголит — это поверхностный слой сыпучего грунта.
Ученые отметили, что транспортировка материалов с Земли для работ на Луне — очень дорогой и сложный процесс. Исследователи пытаются понять, как можно получить топливо в условиях космоса. Как оказалось, для этого может пригодиться реголит. Ведущий автор исследований Коннор МакРобби отметил, что материал содержит много металлической пыли, богатой кислородом. Такое свойство позволяет использовать реголит при производстве топлива без дополнительного атмосферного кислорода. «Это называется термитной реакцией, которая полезна в космосе, поскольку там нет легкодоступного кислорода», — подчеркнул МакРобби.
Способ ученые решили проверить в лабораторных условиях. Они создали материал со свойствами как у настоящего лунного грунта, а затем провели с ним эксперименты в камере сгорания, которая имитирует условия Луны. Исследователи проверили различные комбинации материалов, чтобы определить лучший вариант для разных видов термитной реакции, в том числе для отопления. Ученые также придумали способ оптимизировать использование ресурсов. Например, алюминий от старых спутников пригодится для термитной реакции в комбинации с реголитом. Специалисты подчеркивают, что это не только позволит создавать топливо, но и поможет улучшить ситуацию с количеством космического мусора.
Директор Лаборатории новых энергетических исследований Джон Вен подчеркнул, что, согласно результатам, реголит станет помощником в освоении Луны. Он отметил, ученые постоянно улучшают процессы извлечения полезных материалов из лунного грунта и продолжают работать в этом направлении. Как отметил МакРобби, «исследования превращают научную фантастику в реальность». Он добавил, что технологии помогут в будущем поселиться не только на Луне, но и за ее пределами.
Ранее ученые узнали, что скорость вращения внутреннего ядра Земли уменьшилась. И исследователи пока не знают, чего ожидать дальше.