Данные, полученные с европейского космического аппарата Solar Orbiter, показали, что солнечная вспышка Х12 — самый сильный тип по шкале классификации вспышек — произошла в солнечном пятне AR3664 (его переименовали в AR3697 во время второго обращения вокруг Солнца). За этим последовал мощный выброс корональной массы. Он отправил огромное облако сверхгорячей солнечной плазмы в сторону Марса. Она двигалась со скоростью миллионы километров в час, пишет Live Science.
Последствия грандиозного солнечного события изучили с помощью нескольких аппаратов для изучения космоса. Первый — орбитальный аппарат NASA MAVEN, второй — орбитальный аппарат Mars Odyssey 2001 и третий — марсоход Curiosity.
«Мы получили весь спектр космической погоды на Марсе с 11 по 20 мая: от крупных вспышек и выбросов корональной массы до экстремального всплеска солнечных энергичных частиц. Мы только начали анализировать данные, но уже можно сказать, что вспышка 14 мая действительно оправдала ожидания», — говорит Эд Тиманн, гелиофизик из Лаборатории физики атмосферы и космоса Университета Колорадо в Боулдере.
По словам эксперта, из-за мощной солнечной вспышки атмосфера Марса значительно раздулась и нагрелась, а выброс корональной массы вызвал полярные сияния на всей планете.
Земля имеет магнитное поле, которое защищает нас от заряженных частиц. Это поле направляет частицы к полюсам, поэтому полярные сияния обычно видны только с высоких широт. Марс потерял свое магнитное поле в древние времена, поэтому он не защищен от их воздействия. Итак, когда частицы попадают в атмосферу Красной планеты, полярные сияния распространяются по всей территории Марса.
Детектор оценки радиации, установленный на Curiosity, может улавливать самые энергичные частицы, которые доходят до поверхности Марса, но именно менее энергичные частицы создают потрясающие полярные сияния. Для их наблюдения в игру вступает инструмент MAVEN Solar Energetic Particle, позволяющий ученым измерить энергию, создающую полярное сияние.
Инструмент RAD Curiosity тоже сыграл важную роль в сборе информации о частицах. Данные RAD показали, сколько радиации произвела буря частиц неподалеку от Curiosity — около 8100 микрогрей. Если бы в это время рядом с марсоходом стоял человек, он получил бы радиацию, эквивалентную 30 рентгеновским снимкам грудной клетки. Это был самый большой всплеск, когда-либо обнаруженный за 12-летнюю продолжительность жизни ровера на Марсе.
Чтобы дать представление о том, сколько солнечной энергии было получено в результате произошедшего события, посмотрите на черно-белые кадры навигационной камеры Curiosity. Когда шторм обрушился на поверхность Марса, его сила была настолько велика, что все изображение оказалось покрыто белыми пятнышками «снега». Они появлялись, когда заряженные частицы ударяли по камере.
«Снег» и «полосы», наблюдаемые Curiosity, похожи на то, что видят космонавты, когда их глаза бомбардируются частицами радиационной бури. Люди на борту МКС часто описывают «фейерверки», которые они видят, когда закрывают глаза во время радиационных штормов.
«Это происходит потому, что энергичная частица выделяет некоторую энергию, когда она проходит прямо через ПЗС-датчик камеры или сетчатку глаза, и эта выделенная энергия вызывает ложный сигнал, заставляя камеру или глаз ошибочно полагать, что они видят пятнышко или полоску света», — объясняет Тамита Сков, бывший научный сотрудник Аэрокосмической корпорации и профессор космической погоды в Университете Миллерсвилля в Пенсильвании.
Ученые говорят, что такая сильная радиация не будет смертельной для людей, но она служит напоминанием о том, что будущие посетители Красной планеты должны быть хорошо защищены. Собранная космическими аппаратами информация поможет ученым придумать, как лучше всего обеспечить безопасность будущих покорителей Марса в случае мощных солнечных бурь.
Тем временем ИИ-химик научился производить кислород в условиях Марса. Используя метеориты, робот-химик с искусственным интеллектом синтезировал соединения, которые можно использовать для получения кислорода из воды.