Энтузиасты смогли расшифровать необычный сигнал спутника Европейского космического агентства, который удалось «зафиксировать» на Марсе. В действительности его создали на Земле в рамках эксперимента, который придумала Даниэла Де Паулис, сотрудница Института SETI, призванного найти внеземной разум. По ее словам, послание от цивилизации с другой планеты стало бы для всего человечества очень важным опытом.
Проект A Sign In Space («Знак в космосе») придумали, чтобы сымитировать контакт с инопланетянами, а затем дать возможность всем желающим попробовать расшифровать такое сообщение. Сигнал отправили со спутника Европейского космического агентства ExoMars Trace Gas Orbiter в мае 2023 года. Его зафиксировали три радиоастрономические обсерватории. Сигнал поймали антенная решетка Аллена Института SETI в Калифорнии, телескоп Грин-Бэнк в Западной Виргинии и специалисты станции Медичина в Италии.
К расшифровке сигнала подключились больше 4000 человек из разных частей мира. На решение задачи у них ушло больше года. Правильный ответ в июне 2024 года смогла дать команда, состоящая из отца и дочери. Энтузиасты не захотели раскрывать свою личность, поэтому их имена остаются в тайне. Семейная команда решила, что закодированное сообщение связано с клеточным автоматом. Это особая математическая модель, которая в том числе позволяет генерировать случайные числа. Отец с дочерью изучили сигнал с помощью игрового движка Unity, который помог проанализировать данные и попытаться найти осмысленную информацию.
Компьютер преобразовал «послание» больше 6600 раз и нашел ответ. Авторы проекта закодировали изображение пяти аминокислот. Они выглядели как блоки, состоящие из разного количества «пикселей». Например, у водорода был один блок, а у кислорода — восемь. По словам ученых, они не предполагали, что поиск ответа займет так много времени. Как отметил астроном Ваэль Фарах, эксперимент позволит миру узнать, как энтузиасты и Институт SETI смогут вместе работать над расшифровкой настоящих сигналов от других цивилизаций. Если, конечно, человечество с ними когда-нибудь столкнется.
Ранее ученые нашли новую экзопланету размером с Землю. Она оказалась немного меньше нашей планеты, но намного горячее.