В Новой Зеландии нашли останки существа, которое оказалось древнейшей морской рептилией Южного полушария. Об открытии рассказали сотрудники Музея эволюции Уппсальского университета в Швеции. По их словам, находку сделали больше 40 лет назад, но только сейчас исследователи смогли точно определить происхождение останков.
Позвонок нотозавра, вымершего морского пресмыкающегося, обнаружили в 1978 году. Ее нашли возле подножия горы Харпер. На протяжении нескольких десятилетий важность открытия не признавали, пока останки тщательно не изучила международная команда исследователей из Новой Зеландии, Швеции, Норвегии, Австралии и Восточного Тимора. Как отметил сотрудник Уппсальского университета Бенджамин Кир, кости нотозавра оказались на 40 млн лет старше всех известных окаменелостей морских рептилий в Южном полушарии.
По словам ученых, ранее считалось, что нотозавры, обитавшие в Северном полушарии, могли прибыть на территорию Новой Зеландии, когда мигрировали вдоль северных полярных берегов, переплывали внутренние морские пути или пытались пересечь суперокеан Панталасса. Окаменелости помогли точно установить причину. С помощью специальной эволюционной модели исследователи узнали, что нотозавры возникли вблизи экватора, а затем стали распространяться и на север, и на юг в период, когда морские экосистемы восстанавливались после массового вымирания. В ту эпоху при глобальном потеплении начиналась эра динозавров. «Это также говорит о том, что древние полярные регионы были вероятным маршрутом их первых глобальных миграций, во многом похожих на эпические трансокеанские путешествия, предпринимаемые сегодня китами», — отметил Кир.
По словам палеонтолога Хэмиша Кэмпбелла, нотозавры жили за миллионы лет до самых старых динозавров, известных человечеству. Он отметил, что что в Новой Зеландии и других местах Южного полушария должны быть и другие останки древних существ той эпохи. Кэмпбелл подчеркнул, что на это указывает большое количество окаменелостей, которые уже обнаружили ученые. Палеонтолог добавил, что благодаря этому «Новая Зеландия снова будет представлять большой интерес для международного научного сообщества».
Ранее ученые изучили жуткого монстра, который летал над Землей 100 млн лет назад. Исследователи смогли найти его кости.