В древних болотах штата Монтана в США неподалеку от границы с Канадой обнаружили останки динозавра локицератопса. Существо обитало на Земле больше 78 млн лет назад. По словам палеонтологов, опубликовавших статью в научном журнале PeerJ, вид Lokiceratops rangiformis отличается большими размерами и рогами. А название означает «Рогатое лицо Локи, похожее на карибу» — в честь бога из скандинавской мифологии.
Останки черепа обнаружили в виде множества сломанных частей. Фрагменты хорошо сохранились, однако реконструкция заняла много времени и оказалась сложной. Ученые выяснили, что травоядные динозавры локицератопсы достигали 6,7 метра в высоту и весили около 5 тонн. Они жили на территории болот и рек возле восточного берега Ларамидии, древнего острова-континента. Новый вид появился как минимум на 12 млн лет раньше трицератопса, которого палеонтологи называют его самым знаменитым родственником. Локицератопсы были крупнейшими рогатыми динозаврами своей эпохи. «Эти украшения на черепе — один из ключей к разгадке разнообразия рогатых динозавров и демонстрация того, что эволюционный отбор на демонстративность способствовал головокружительному богатству экосистем мелового периода», — сказал Джозеф Сертич, сотрудник Смитсоновского института тропических исследований и Университета штата Колорадо.
Как выяснили палеонтологи, к огромным размерам и необычному рисунку рогов привела изоляция этого вида динозавров на Ларамидии. Прежде ученые считали, что в одно время могли сосуществовать не больше двух видов рогатых динозавров. Но, как оказалось, в районе Монтаны их было пять. При этом череп локицератопса значительно отличается от других животных. Его рога и оборки помогали привлекать других особей и запугивать соперников. Сейчас реконструированный череп локицератопса можно увидеть в Музее эволюции в датском городе Марибо.
Ранее ученые нашли в Новой Зеландии останки нотозавра. Они оказались самыми старыми ископаемыми морских ящеров в Южном полушарии. Нотозавры жили на Земле за миллионы лет до самых старых динозавров, известных человечеству.