Даже небольшое повышение температуры воды, которая проникает в трещины ледяных щитов Антарктики, может значительно ускорить их таяние. К такому выводу пришли исследователи во главе со специалистами из Британской антарктической службы. Об этом они рассказали в статье, которую опубликовали в журнале Nature Geoscience.
Как выяснили ученые, теплая вода растапливает полости во льду, из-за чего усиливается разрушение льда. Такая ситуация происходит в связи с разницей в плотности пресной воды, вытекающей из щита, и воды океанов в области, где лед соприкасается с морским дном. Явление происходит на очень большой глубине, достигающей нескольких сотен метров, поэтому ученым пришлось смоделировать процессы, чтобы понять изменения. Новые исследования показали, что существует переломный момент, при котором даже незначительное увеличение температуры приведет к утрате большого количества льда. Согласно последним оценкам, речь идет всего о десятых долях градуса. Однако исследователи пока не знают, когда именно может произойти такая ситуация. Тем не менее они считают, что с таким потеплением люди могут столкнуться до конца 21-го века.
По словам ученых, самыми уязвимыми к вторжению морской воды оказались ледяные щиты Антарктики. Например, речь идет о леднике Пайн-Айленд, основание которого наклонено вглубь суши. Вода туда активно попадает из-за гравитации. Но некоторые территории, в том числе большой ледниковый щит Ларсена, менее уязвимы. При этом в целом угроза оказалась более серьезной, чем исследователи считали ранее. Чтобы исправить ситуацию, необходимо предотвратить изменение климата. Один из ключевых шагов — отказ от сжигания ископаемого топлива к 2050 году. Но необходимо предпринять и другие действия по спасению ледников.
Ранее ученые выяснили, что углекислый газ оказывает более сильное влияние на температуру Земли, чем ранее считали исследователи. Новая работа специалистов показала, что прежние прогнозы по изменению климата могут быть неверными. Теперь ученым придется проанализировать предыдущие выводы, чтобы проверить, как изменится жизнь на нашей планете.