Но на сегодняшний день существует несколько концепций, которые могут спасти человечество от вымирания: можно разбить космический аппарат об астероид, обстрелять его специальными снарядами, взорвать поблизости ядерную бомбу или запустить к нему гравитационный тягач.
К сюрпризам из космоса не готовы
Отчет был подготовлен по результатам пятых межведомственных учений по планетарной обороне, организованных совместно NASA и американским правительством.
В рамках учений эксперты должны были изучить, насколько эффективно земляне могут отреагировать на угрозу столкновения с астероидом, который врежется в Землю с вероятностью 72% через 14 лет. Их сценарий был максимально приближен к реальности — участники не могли определить ни размер астероида, ни его состав, ни его долгосрочную траекторию, а ущерб от столкновения, согласно компьютерным симуляциям, был сопоставим с уничтожением целой страны. Более того, полет астероида от наблюдений с Земли минимум на 7 месяцев скрыло Солнце — что стало критической потерей времени для планирования планетарной обороны.
Учения показали, что земляне не готовы. Не разработаны еще адекватные планы действий на случай столкновения, не отлажен механизм принятия решений, нет и координации мирового сообщества, отмечает Daily Mail.
Врага нужно знать в лицо
Согласно NASA, астероиды размером с футбольное поле в среднем падают на Землю каждые 5 тыс. лет, а такие, которые могут положить конец всей цивилизации, вроде уничтожившего динозавров, — раз в 1 млн.
Как показало одно из исследований 2017 года, опасность представляют только те астероиды, длина диаметра которых начинается от 18 метров. Например, метеорит, упавший под Челябинском в 2013-м, был в длину 17−20 метров. Он тогда стал причиной травм различной степени, включая ожоги и временную слепоту, у более чем 1 тыс. пострадавших. Большинство травм были вызваны осколками стекла, которые ранили местных жителей, через окна наблюдавших за яркой вспышкой в небе, пишет Daily Mail.
Самый крупный астероид в Солнечной системе — Церера — имеет диаметр 930 километров. Он настолько большой, что на нем могут жить люди. К счастью, шансы того, что Церера ударит по Земле, невысокие, потому что ее орбита находится между Марсом и Юпитером и никак не пересекается с земной.
Методы противодействия
NASA уже сумело преодолеть очень важный рубеж со своей программой DART. В сентябре 2022 года в рамках проекта космический аппарат намеренно разбили о Диморфис, астероид в 11 млн км от Земли. В результате удалось изменить траекторию его движения. Хотя этот астероид и не представлял угрозу для Земли, на его примере ученые показали, что придумали и протестировали метод, который действительно поможет предотвратить столкновение с потенциально опасным космическим объектом, указывает Daily Mail.
К сожалению, есть некоторые типы астероидов, которые будет трудно или невозможно «подвинуть» при помощи космических аппаратов.
Например, так называемые «груды обломков» — гигантские шары из песка, камней и гальки, слипшиеся воедино под действием гравитации, вроде астероида Итокава, находящегося на расстоянии почти 2 млн км от Земли, — будут действовать как «космическая подушка». Они поглотят любую энергию удара и продолжат двигаться как ни в чем не бывало, отмечает издание.
Но у человечества, помимо DART, есть и другие идеи
Так, одна команда ученых из Калифорнии, чтобы подкорректировать траекторию астероидов, обстреливает их специальными снарядами. Предварительные результаты показали, что это может сработать с астероидами класса С, то есть углеродными, которые составляют до 75% всех известных нам астероидов. «Для отклонения может потребоваться несколько последовательных ударов», — рассказали исследователи Daily Mail.
Есть еще вариант взорвать рядом с астероидом ядерную бомбу. Однако существует риск, что это может привести к образованию осколков, хотя и меньшего размера, но все еще потенциально опасных, и что они продолжат сближаться с Землей.
Другая идея предполагает подвести космический корабль достаточно близко к опасному космическому телу, а затем, развернув его, использовать двигатели для того, чтобы мягко воздействовать на поверхность астероида и изменить его траекторию. Однако для этого нужно разработать особый ионный двигатель.
Также была предложена концепция гравитационного тягача. Здесь замысел заключается в том, чтобы отклонить астероид с его траектории без физического контакта. Для передачи необходимого импульса предлагается использовать гравитационное поле будущего чудо-аппарата. Но это слишком сложное решение, пишет Daily Mail.
По словам профессора астрономии Эдинбургского университета Колина Снодграсс, «кинетическое воздействие», то есть прямой удар, остается более реальной альтернативой, которой будут в ближайшие десятилетия отдавать предпочтение.