Ученые обнаружили окаменелости трилобитов, которые считаются самыми сохранившимися из когда-либо найденных. Находки демонстрируют как твердые внешние особенности, так и мягкие внутренние ткани и проливают свет на этих удивительных существ, пишет New Atlas.
Трилобиты были распространенными морскими членистоногими, защищенными кальцинированными экзоскелетами, которые легко окаменели. По этой причине трилобиты хорошо представлены в летописи окаменелостей. Но большинство окаменелостей включают лишь экзоскелеты. Было несколько исключений, включая находки, демонстрирующие мозг, жабры (располагавшиеся на ногах) и пищеварительную систему трилобитов.
Окаменелости, которые изучались в новом исследовании, были найдены в горах Высокий Атлас в Марокко, и им приблизительно 510 млн лет. Они образовались, когда подводное вулканическое извержение в мелководных океанских водах быстро покрыло два вида трилобитов на морском дне толстым слоем горячего вулканического пепла.
В течение последующих тысячелетий пепел затвердел в камень, а тела трилобитов разложились внутри него. Этот процесс в конечном итоге оставил внутри камня тонко детализированные полости в форме трилобита, которые международная группа ученых смогла визуализировать с помощью КТ-сканирования и компьютерного моделирования «виртуальных рентгеновских срезов».
Эта находка описывается как доисторическая версия Помпеи, древнеримского города, который оказался погребенным под пеплом во время извержения расположенного поблизости Везувия. Тела людей, погибших во время этого извержения, после затвердевания пепла оставили пустоты внутри него.
Окаменелости трилобитов из Высокого Атласа содержат такие детали, как тонкие волосовидные структуры вдоль конечностей существ, а также тела более мелких брахиопод, похожих на моллюсков, которые прикреплялись к раковинам трилобитов с помощью мясистых стебельков.
Исследования окаменелостей также показали, что специализированные ножки вокруг рта, использовавшиеся для питания, имели изогнутые основания, похожие на ложки. Более того, ранее считалось, что у трилобитов было три пары таких придатков, однако «новые» окаменелости демонстрируют наличие четырех пар.
Впервые было показано, что у трилобита присутствует мясистая, закрывающая рот лопасть, известная как верхняя губа. Более того, удалось визуализировать пищеварительные системы этих существ, которые окаменели привычным образом, заполнившись вулканическим пеплом.
Между тем, палеонтологи объяснили, почему вымерли древние моллюски с большими панцирями. Оказалось, что у них с динозаврами была одинаковая судьба.