Ровно 39 лет назад, 2 июля 1985 года, из города Куру во Французской Гвиане совершила взлет ракета Ariane 1, на борту которой находилась беспилотная межпланетная станция Джотто. Единственная цель миссии — пролететь мимо кометы Галлея, сделать как можно больше снимков и, по возможности, изучить ее ядро. Управляло «экспериментом» Европейское космического агентство из Дармштадта, Западная Германия.
Интересно, что аппарат смог достичь цели только спустя 9 месяцев — 14 марта 1986 года. Именно в тот день Джотто подошел к комете Галлея на максимально близкое в истории человечества расстояние — 596 километров. В результате люди получили первые крупные снимки, а сам спутник — неслабые повреждения. Так, из строя вышел пылезащитный экран, временно отклонилась антенна и полностью разрушилась многоцветная камера.
Полученные результаты показали, что ядро кометы Галлея имеет неправильную вытянутую форму размерами 15×8×8 километров. Интересно также, что сам материал «коры» оказался очень темным и невероятно горячим.
На этом приключения Джотто не закончились. До апреля 1990 года аппарат находился в дезактивированном состоянии, пока его не вернули в работу. Так 2 июля спутник прошел мимо Земли и отправился навстречу другой комете — Григга-Скьеллерупа, путь до которой занял практически ровно 2 года. И наконец 10 июля 1992 Джотто прошел в 200 километрах от нее, а после был выключен окончательно.
Интересный факт, название спутника выбрано совершенно не случайно. Джотто или Джотто ди Бондоне — художник эпохи Возрождения, который изобразил на фреске «Поклонение волхвов» комету Галлея.
Тем временем, прямо сейчас Роскосмос официально утвердил строительство Российской орбитальной станции. Первый модуль будет запущен к 2027 году, а стоимость всего проекта составит в 608,9 миллиарда рублей.